「鼻、短くしました」異例の進化を遂げた新・山形新幹線E8系 秋田E6系の“堅実派な弟”？
山形新幹線で2024年春にデビュー予定の新型「E8系」電車が、仙台近郊の車両基地で公開されました。秋田新幹線のE6系の設計が踏襲されていますが、細かい変化が随所に感じられます。
変わったようで変わってない？でも変わった「E8系」
ついに実際の姿が明らかになった、山形新幹線の新型車両「E8系」。2024年の春のデビューまで1年に迫っています。2月24日（金）に仙台近郊の新幹線総合車両センターにて報道公開され、これまでイメージ図だけだったそのフォルムが、ベールを脱ぎました。15編成が導入予定で、製造は川崎車両と日立製作所が担当します。
このE8系、基本的には秋田新幹線E6系を踏襲した設計です。しかし、E6系とはやはり何か違う印象があります。どう変わっているのか、車両技術センターのユニットリーダーである白石 仁史さんに尋ねてみました。
まず一番の変化が、「鼻の長さ」です。先頭の長さが13mから9mへ短くなったことで、「ずんぐりむっくり」の印象を受けます。
新幹線は歴史的に、高速性を追求し鼻が長くなっていった、というイメージがあるかもしれません。白石さんは「もともとロングノーズは、トンネルに入った瞬間の『バン！』という空気の衝撃を緩和するための設計。E8系の最高速度は300km/hで、『はやぶさ』の320km/hより低く、この速度域ならそこまでのロングノーズでなくてもいいのです。それよりも、鼻先を短くしたことで、座席数は秋田新幹線E6系よりも4列多く確保できているというメリットがあります」と話します。
秋田新幹線E6系の定員は330名でしたが、E8系では355名へ増加しているとのこと。しかしながら、現在のE3系はロングノーズ導入前なので定員394名です。そこから減るのは致し方ないですが、E6系からの設計変更によって減少が最低限になるよう工夫されています。
先頭形状はまた、E6系と比べ、腰回りや側面～先端へ伸びるエッジがまろやかになって、どこか“つるん”とした印象があります。これについて白石さんに尋ねると「そうですか？」との反応が。
「エッジの立ち具合は、E6系とさほど変わっていません。おそらくカラーリングの違いによるものでしょう。またE8系はエッジの部分に黄色のラインが引かれているので、エッジが目立たなくなっているのかもしれません」（白石さん）
顔の印象の変化としては他に、運転席の三面張りの窓の正面部分が狭くなっているという印象を受けます。これについては「たしかに、若干横幅が狭くなっています。ただし、視界にピラーが来るということもなく、運転に影響はありません。そもそも窓は大きければいいというものではなく、大きすぎると直射日光のせいで運転席が灼熱になるというデメリットもあるのです」と白石さんは話します。
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