100年続く「環七に鉄道を」計画 戦前にも二つの“第2山手線”構想 ルーツは小田急の父？
「山手線の外側にさらに環状線を作ろう」という構想が、戦前に2つ存在していました。現在の環状道路に沿う形で描かれた壮大なルートはどんなものだったのでしょうか。
時代から時代へ受け継がれる「東京郊外環状鉄道」の系譜
東京にはいくつかの環状路線が存在しますが、その中でもっとも有名な路線が「山手線」であることに異論はないでしょう。1885（明治18）年に開業し、1925（大正14）年から環状運転を開始。東海道線、中央線、東北線、常磐線、総武線を結ぶジャンクションとしての役割を持ち、かつては貨物列車も山手線（山手貨物線）を経由して各方面に走っていきました。
戦後、都心の過密ダイヤが問題になると、山手貨物線のバイパス路線として「武蔵野線」が計画され、1973（昭和48）年に東京圏の第2の環状路線として開業します。JR東日本は2008（平成20）年以降、武蔵野線、南武線、京葉線などを「東京メガループ」と呼称し、ネットワーク性を向上させる取り組みを進めています。
しかし気になるのが、山手線と武蔵野線の間に広がる広大な「環状路線空白地域」です。ここは東京郊外でも最も人口の多いエリアであり、東武線、西武線、京王線、小田急線など多数の放射路線が走っていますが、縦の移動は一度山手線まで出るか、バスを利用するしかありません。
この空白地域を埋めようと、1986（昭和61）年に大田区、世田谷区、杉並区が都市計画道路環状八号線（環八）沿いに新交通システムを整備する構想を発表し、1993（平成5）年に練馬区、板橋区、北区が加わり「エイトライナー」構想へと発展しました。
東部では1994（平成6）年、江戸川区、葛飾区、足立区が都市計画道路環状七号線（環七）沿いに鉄道を整備する「メトロセブン」構想を発表しています。
エイトライナーとメトロセブンは1997（平成9）年に「区部周辺部環状公共交通」として連携し、実現に向けて調査研究を進めています。2000（平成12）年から国の諮問機関の答申で「検討路線」に含まれていますが、事業費は両路線あわせて1兆円以上と見込まれていることから、実現のめどは立っていません。
しかし、山手線の外側にもうひとつの環状線を整備しようという構想は、さらに古くからいくつか存在しました。
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