• 2023.05.11
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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「第二の山手線」壮大な計画「東京山手急行電鉄」

　戦前に存在した環状線構想のひとつが1928（昭和3）年に設立された「東京山手急行電鉄」です。同社は前年、大井町を起点とし、戸越銀座、武蔵小山を経て、学芸大学、三軒茶屋、下北沢、代田橋、新高円寺といった環七の近辺を通過し、その先は中野、東長崎、千川、板橋、田端と山手線に近づいて行き、その後は北千住、平井、東大島へ再び膨らんで洲崎（東陽町）に至る路線の免許を取得しました。

　この頃、関東大震災を経て東京の郊外化が急激に進み、東京市（当時）に隣接する北豊島、豊多摩、荏原郡、南足立、南葛飾（東京市と5郡を合計すると現在の23区とほぼ等しくなる）の人口は1920（大正9）年に約118万人、1925（大正14）年に約211万人、1930（昭和5）年に約292万人へと急増しました。

　そこで、これら新興地域に「第二の山手線」を建設しようという声が複数のグループからあがり、山手急行はその最有力と目された鉄道会社でした。しかしこの計画も環状路線である以上、エイトライナー・メトロセブンや環状モノレールと同じく、既存の道路・鉄道との立体交差という課題に直面します。

　山手急行は1929（昭和4）年、西側の経由地を自由が丘、梅ヶ丘、明大前など、免許線よりやや外側に変更しますが、あまりにも壮大な計画に関係各所との調整が追い付かず、工事は進みませんでした。

　同社は1930（昭和5）年に渋谷～吉祥寺間（後の京王井の頭線）の免許を持つ渋谷急行電鉄と合併し、東京郊外鉄道と改称すると、渋谷～吉祥寺間の建設に着手し、同線が開業した1933（昭和8）年に帝都電鉄と改称します。後回しにされた旧山手急行線は目途がたたず、1936（昭和11）年に東半分の駒込～洲崎間、1940（昭和15）年に大井町～駒込間の免許が失効し、大環状路線は夢幻と消えたのです。