え、みんな一般人!? 世界最大の航空民兵「CAP」 アメリカ空軍顔負けのお仕事とは
アメリカでは、発展途上国の空軍よりも充実した規模と装備を持つ「CAP」なる民兵組織が活動しています。航空自衛隊よりも長い歴史を持つこの組織は、日本にも参考になるかもしれません。
空軍州兵や予備役とは異なる組織「CAP」
昨今、南シナ海などで漁船を装いながら武装した民兵組織が、巨大な船団を組んで海の平和を脅かしているというニュースを時々目にします。日本ではなじみのない「民兵」という組織ですが、発展途上国などに限らず、欧米先進国でも組織されていることがあります。
なかでもアメリカには、世界最大の規模を誇る航空民兵組織があります。正式名称は「シビル・エア・パトロール」（Civil Air Patrol）。略して「CAP」と呼ばれ、連邦法でも空軍を補助する組織として位置づけられています。
CAPの歴史は古く、始まりは1930年代に遡ります。当時、自家用機として普及が始まったばかりの小型飛行機でしたが、その可能性をギル・ロブ・ウィルソン氏はいち早く予見し、小型機でアメリカ陸軍航空隊（のちの空軍）を補助する役割を提唱したのです。これをニューヨーク市長のF・ラガーディア氏らが中心となり、具現化する形で設立したのがCAPでした。
この「ラガーディア」なる名前、飛行機に詳しい方ならお気づきかもしれませんが、ニューヨークにあるラガーディア空港の由来となった人物です。彼は空港整備を公約に掲げ、当選後はそれを実行、その功績をたたえて命名されています。ラガーディア氏は先見の明があった市長で、その頃すでに航空機の有用性に気づいていたと言えるでしょう。
1941（昭和16）年に創立されたCAPは、軍用機を運用する州兵航空隊や空軍予備役とは異なり、自家用機などに使用される航空機と同形式の小型機を使用し、隊員は民間人で構成されています。
2023年2月時点での隊員総数は6万125人。メンバーのほぼ全てはボランティアですが、一部のフルタイム・スタッフは有給の職員です。CAPボランティアになるためには18歳以上のアメリカ市民もしくは同国の永住権保持者であることが必須で、入隊に際してはFBIによる犯罪歴検査もあります。
CAPは本部をアラバマ州のマックスウェル空軍基地内に置き、全米50州に1600の支部を配置していて、軍隊に準じた階級制度と指揮命令系統を持っています。
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