• 2023.08.21
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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小松基地に飛来したイタリア空軍機が、航空自衛隊との共同訓練を終えて帰国しました。その時に見せたイタリア機の尾翼のマークや飛行服のパッチには、伝統と新たな日伊友好を見ることができました。

イタリア空軍が戦後初めてキター！

　2023年8月4日夜、イタリア空軍のF-35A「ライトニングII」戦闘機などが石川県の小松基地に到着しました。これは航空自衛隊との共同訓練を目的としたもので、イタリア空軍機の日本への飛来は戦後初めてとなります。クウェートやシンガポール、フィリピンなど数か所を経由した約1万6000kmにおよぶ長距離飛行、それ自体が訓練のひとつであると言えるでしょう。

　実は太平洋戦争前と戦争中に、イタリアの軍用機は二度ほど来日しているのです。

　一度目は1920（大正9）年に行われた2機のS.V.A.9複葉機によるインド洋経由の極東飛行で、事故や日程調整により東京の代々木練兵場への到着まで108日間（飛行日数は27日間）かかっています。この時にはまだイタリア空軍は誕生しておらず、機体はイタリア陸軍航空隊の所属でした。

　そして2度目は1942（昭和17）年に行われたイタリア空軍所属のS.M.75GA改造輸送機による飛行で、クリミア半島と内蒙古の包頭（パオトウ）にあった飛行場を経由し、4日間かけて東京郊外にあった旧日本陸軍の福生飛行場（現在の横田基地）へ見事到着しています。

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　今回のイタリア空軍機の来日は台風の影響により予定より2日遅れてしまいましたが、到着した4機のF-35A「ライトニングII」戦闘機や3機のKC-767空中給油・輸送機、1機のG550 CAEW早期警戒機、1機のC-130J輸送機は、航空自衛隊のF-15J戦闘機などと編隊飛行や戦術訓練を行いました。

　そういったなか、8月8日に行われた報道公開に筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）は参加したのですが、その際、来日していた1機のF-35A戦闘機に描かれたマークを見て驚きました。