「海の上に浮かぶ空港」実は日本は”超先進国”？ 「海上空港」のメリットとは 世界初ももちろん日本
国内ではそう珍しいものではなくなっている、陸から完全に離れた沖合に設置された「海上空港」。実は世界初の本格的な海上空港は日本で生まれ、現在も世界的に見ても「海上空港」が多いという特徴も。どのような空港があり、どういったメリットがあるのでしょうか。
初の海上空港は長崎空港？
陸から完全に離れた沖合にある「海上空港」は2023年現在、国内に5か所あり、そう珍しいものではなくなりましたが、実は世界初の本格的な海上空港は日本で生まれ、現在も世界的に見ても「海上空港」が多いという特徴があります。どのような空港があり、どういったメリットがあるのでしょうか。
一般的に海上空港は、周辺に住宅などがないことから騒音問題が軽減されます。このことで24時間運用なども可能となり、夜間の貨物便や国際線の便数増などにも対応しやすくなるなど、陸にある空港よりも弾力的な運用と経済的なメリットが期待されます。特に島国で国土の狭い日本では、空港の広い敷地を確保するのが容易ではないことも、海上空港が志向される理由でしょう。
日本で初めてできた海上空港は、1975年に建設された長崎空港です。実は世界的に見ても、初めての本格的な海上空港といわれています。もともとは、大村湾に浮かぶ箕島（みしま）という13世帯66人が暮らす小さな島で、同島をベースに、まわりの海を埋め立てて建設されました。
ただ、このとき長崎空港が建設された理由は、先述の事情とは多少異なります。それ以前、この地域では対岸にある旧大村空港（現・海上自衛隊大村航空基地）で旅客便が運航されていたところ、1960年代後半から航空需要が大きく伸び始めました。より輸送能力の大きいジェット旅客機が必要とされるなか、これを就航させるためには、設備が整った空港を新たに造るのがもっとも効率的で、長崎空港の場所はこれに適したためといわれています。
そして、長崎空港の運用開始からしばらくたち、平成に入ると、海上空港がさまざまな場所にでき始めます。
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