• 2024.02.04
• 安藤昌季（乗りものライター）

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JR常磐線の馬橋駅から流山駅までの5.7kmを運行する流鉄流山線。「町民鉄道」としてスタートし、108年の歴史を持つローカル鉄道は、“新線”の目覚ましい発展を横目にのんびりとした時間が流れています。でも、利用客は多いです。

元・西武鉄道の電車が走っている

　流鉄流山線は、JR常磐線の馬橋駅（千葉県松戸市）から北へ、流山駅（同・流山市）までの5.7kmを結ぶ鉄道です。東京駅から馬橋駅までは最短37分と便利な距離にあり、流鉄の1日乗車券購入時にもらった「電車カード」には、「都心から一番近いローカル線」と書かれています。

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　短い路線ですが、流山線は長い歴史を有します。1916（大正5）年に町議会議員の秋元平八が発起人となり開業した「流山軽便鉄道」を祖としており、当時は役員・社員の大半が流山町民で、取締役も流山町長。株主の多くも町民でしたから「町民鉄道」とも呼ばれていました。その名残から、現在でも出資者に流山市が入っています。

　開業当初の経営は苦しく、蒸気機関車を運行する石炭を、地域のみりん会社から借りるほどでしたが、第一次世界大戦後の好景気などもあり、線路幅をJRなどと同じ1067mmへ改軌することも実現しました。

　太平洋戦争を経た1949（昭和24）年には電化も行います。この際には国鉄から電気を借りるという、全国で唯一の電化方式でした。現在は自前の変電所を所有しています。そして電化後には社名も「流山電気鉄道」→「流山電鉄」→「総武流山電鉄」と変化し、現在の「流鉄」となったのは2008（平成20）年のことです。

　使用車両を見ると、西武鉄道の古い車両が使われています。これらは2009（平成21）年に「5000形」として導入された元・西武新101系電車です。編成ごとに「流星」「流馬」といった愛称が付けられていますが、命名は1978（昭和53）年に初めて西武鉄道から車両を導入した時より、公募にて行われています。