• 2024.02.16
• 安藤昌季（乗りものライター）

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回転式リクライニングシートは普通車にも

　200番台が導入されたのと同じ1982（昭和57）年、東北新幹線が大宮～盛岡間で、上越新幹線が大宮～新潟間で開業します。この際に上野～大宮間の「新幹線リレー号」用としても200番台は導入され、数を増やします。

　1985（昭和60）年に東北・上越新幹線が上野駅まで延伸されると、200番台は自由席主体で定期券でも乗車でき、50km以下では急行料金と同額の「新特急」用として広く使われます。これは、伊豆方面で、すでに特急として走っていたため急行にはできなかったことと、「特急を停車させてほしい」という沿線の要望に応えたものでした。

　なお、一部の200番台は伊豆方面にも転属し、183系電車で運行されていた「踊り子」を置き換えて、車種を185系に統一しました。

　その後、185系は「湘南ライナー」などの通勤ライナーや「シュプール号」などのスキー列車、新幹線と接続する「信州リレー号」「軽井沢リレー号」などでも運用されます。さらにパンタグラフを交換して、中央本線の臨時特急「かいじ」「はまかいじ」でも使われました。

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　その一方で、接客設備をほかの特急並みに改めるべく改良が行われました。1993（平成5）年よりグリーン車の洋式便所化、1995（平成7）年より3年かけて、200番台の普通車を回転式リクライニングシートに変更しました。200番台リニューアル車は、上毛三山をモチーフとして「黄色/グレー/赤」のブロックパターンとした新塗装となりました。

　残る185系も1988（平成10）年より、グリーン車がバケットタイプの新座席へ交換され、1999（平成11）年からは普通車も回転式リクライニングシートに交換されました。