エアバスの大ヒット旅客機シリーズに「胴体激短の異色機」が…イマイチ売れなかったワケ ただ“スゴイ使われ方”も!?
エアバス社のベストセラー機「A320」シリーズには、胴体短縮がやけに短い派生型「A318」が存在します。この機はA320シリーズのなかではイマイチな売れ行きでしたが、ユニークな使用法がありました。
胴体はA320から6m短縮
ヨーロッパの航空機メーカー、エアバスのベストセラー機「A320」シリーズにはさまざまな派生型が存在します。そのなかで、国内の航空会社での導入がなく、かつ異彩を放つルックスを持つモデルが、胴体短縮タイプの「A318」です。A320や、ANA（全日空）が導入している胴体延長タイプのA321に見慣れた日本人には異様に短く見えるでしょう。
A318のベースデザインは基本形のA320とほとんど同じながら、標準座席数は90～110席です。胴体はA320より約6m短い約31.4mで、それまでA320の短縮型と位置づけられてきたA319から、さらに胴体が約2.5m短くなっています。そのためA318は、エアバス機としては著しくコンパクトなサイズ感から、「ベビーバス」「ミニバス」といった愛称をもちます。
エアバス社は1990年代後半、中国およびシンガポールとパートナーシップを結び、100席クラスの新設計機の開発を計画していました。この計画はとん挫したものの、既存機A319のさらなる短縮という形で、そのコンセプトが引き継がれます。この機は“A319からマイナス5フレーム短縮したモデル”ということで、「A319M5」の仮モデル名が与えられました。これがのちのA318です。
このようにエアバスは、大小さまざまな派生型を生み出すことで、航空会社側が乗員繰りやパーツなどの共通化を図りながら、A320シリーズひとつで100席～200席の旅客機が必要な市場を一気にカバーできるようにする狙いもあったと見られます。
しかし、ほかのA320派生型は堅調なセールスを獲得したのに対し、A318の製造機数はわずか80機に留まっています。
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