「ここは観光地ではない」 真珠湾に浮かぶ慰霊施設「アリゾナ記念館」の凄み 今も“真下”に撃沈艦
1941年12月8日の旧日本海軍による真珠湾攻撃。そこで撃沈されたアメリカ海軍の4隻の戦艦のうちの1隻である「アリゾナ」では、約1000名もの乗員が亡くなりました。亡くなった乗員の慰霊と共に、この悲劇を伝える施設「アリゾナ記念館」を見学してきました。
海上に浮かぶ慰霊施設
1941（昭和16）年12月8日、対米戦争を決意した日本は、海軍の空母機動部隊を集結させ、ハワイ州のオアフ島に位置するアメリカ海軍および陸軍の軍事施設を空母艦載機により攻撃しました。有名な「真珠湾攻撃」です。
この攻撃により、アメリカ海軍は戦艦4隻を含む多数の軍艦を失い、あるいは大きな損傷を負いました。そして、この沈没した4隻の軍艦のうちの1隻が、それから80年以上か経過した今でも、記念館という形で人々に命の尊さを訴えかける場所となっています。それが「アリゾナ記念館」です。
アリゾナ記念館は、撃沈された戦艦「アリゾナ」の直上に設けられた白色の建物で、一見すると長方形のようですが、両端から中心部に向かって上部がへこむように湾曲している特異なデザインです。
この建物をデザインした建築家のアルフレッド・プライス氏によると、「片端から中心部に向かうにつれ、たるんでいき、そして最後には再び力強く活き活きと立ち上がる。これは初戦（真珠湾攻撃）での敗北から最終的な戦争での勝利までを表現したもの」とのこと。
筆者も、実際にこの記念館を訪れてみることにしました。参加したツアーのガイドさんに指示された集合時刻は、ホノルル市内のホテル前になんと朝6時20分。じつは、この早朝集合にも理由があるのです。
ツアーの車両で向かった先は、真珠湾を一望できる場所にあるアリゾナ記念館のビジターセンターです。ここで、アリゾナ記念館に向かうためのボートに乗船する際に必要な整理券を受け取ります。洋上に浮かぶアリゾナ記念館に向かうためには、アメリカ海軍が運航するボートに乗り込まなければなりません。そこで、先ほどの早朝集合の意味が明らかになります。
ハワイは早朝が涼しく、日が昇ってくるにつれどんどん気温が上昇していきます。すると今度は風が強くなってくるため、海面は波が高くなります。そうすると、アリゾナ記念館に向かうためのボートが大きく揺れたり、最悪の場合は運航が停止したりしてしまうことも。そのため、その日の朝一番に出るボートに乗るのがベストなのだそうです。
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