最古参は「サンライズ」と同期!? ずーっと造り続けてるJR特急車「最新型」はやっぱり違った！

およそ四半世紀にわたり製造されたJR北海道の特急形気動車キハ261系は、同じ形式ながら年代によって差異が見られます。そのひとつがラウンジカーです。観光輸送も考慮した多目的車両に乗ってみました。

定期や臨時としても使えるように

　キハ261系5000番台は、それまでの「ジョイフルトレイン」と呼ばれる観光・団体用車両に代わり、定期特急の代替輸送や繁忙期の臨時列車などにも使える「多目的特急車両」として登場しました。また、宗谷本線特急の0番台がわずか14両しか製造されていないため、その予備車を確保する意味もありました。

　5000番台は第1編成が「はまなす編成」、第2編成が「ラベンダー編成」と命名されました。なお、製造にあたっては国や北海道から補助金支援を受けています。観光輸送も考慮し、1000番台第7次車とは差別化が図られ、先頭車両には「はまなす」「ラベンダー」の花があしらわれました。

　グリーン車は設置されず、「はまなす（ラベンダー）ラウンジ」と呼ばれるフリースペース車が連結されています。グリーン車と同じく小窓が並ぶ車体ですが、壁面や絨毯が木目調の内装で、窓向き座席や向かい合わせで、大型テーブルを備えました。

　普通車も7次車と比較して、座席を柔らか目にするため、背もたれを二重構造とし、座布団にも伝統的なSバネを採用して、クッション性を高めています。

　中間ひじ掛けにもコンセント2つとテーブルが内蔵され、座席を向かい合わせにしても便利です。なお、車販準備室がカウンター式になっていたり、多目的室が掘りごたつになっていたりといった変更もあります。