空席は想定内で乗客3倍　北陸新幹線

• 2015.04.18
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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北陸新幹線の金沢延伸開業から1ヶ月が経過。その利用者数は前年の在来線時代と比較し、約3倍にもなっています。北陸新幹線は開業直後に「空席騒動」も見られましたが、どういうことでしょうか。考えてみればある意味、当たり前の話でした。

ネットを賑わした北陸新幹線空席騒動はウソ？

　2015年3月14日（土）に北陸新幹線の長野～金沢間が延伸開業し、1ヶ月が経過しました。この1ヶ月間の利用状況についてJR西日本によると、3月14日から31日の利用者は49万人で、4月1日から13日の利用者は29.2万人。1ヶ月間の平均では1日約2万5000人が北陸新幹線を使用したとのこと。在来線時代の前年と比較し利用者は293％、約3倍にもなっているそうです（上越妙高・直江津～糸魚川間の利用実績で比較、速報値）。

　しかし延伸開業まもない頃、北陸新幹線の列車は「空いている」とネットなどで話題になったことがありました。はたしてどういうことでしょうか。

　延伸開業前、関東と北陸を結ぶ鉄道輸送では、新潟県の越後湯沢駅で上越新幹線と接続。金沢駅方面へ向かう在来線特急「はくたか」が活躍していました。

　この在来線特急「はくたか」は主に9両編成（一部列車は6両）で、9両編成の定員は536人です。北陸新幹線の延伸開業直前、この在来線特急「はくたか」が1日13往復運転され、関東と北陸を結んでいました（ほかに臨時列車が運転された日もあり）。

　分かりやすくするため、在来線特急「はくたか」は9両編成で1日13往復運転されていたとすると、その輸送力は定員ベースで考えて、536人×13往復（26列車）で1万3936人になります。

　また、先述の在来線時代と北陸新幹線の利用者比較にはこの「はくたか」ほか、新潟～金沢間を結んでいた在来線特急「北越」の数字も含まれているため、その輸送力3880人（388人×5往復（10列車））を「はくたか」の数字に加えると、合計で1万7816人。単純にいうとこの数字が、北陸新幹線開業前の輸送力です。