世界を驚かせた「日の丸民間船舶」何がスゴいのか 戦艦「大和」以降も色々 世界中で引っ張りだこ？

• 2025.03.11
• 安藤昌季（乗りものライター）

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旧日本海軍が大和型戦艦などの画期的な軍艦を生み出したことはよく知られています。同じく民間船でも、世界に驚かれるような船舶を生み出した歴史があります。日本で退役後も、船籍を変え世界中で使われる例すらあるのです。

経済性で抜きんでる日本の船舶

　こうした優秀な船舶は太平洋戦争で大半が失われます。戦後、日本政府は新造船建造融資政策を行い、日本郵船が1963（昭和38）年、最大速力23.6ノット（43.7km/h）、航海速力19.7ノット（36.4km/h）の貨物船「山梨丸」（1万118総トン）を建造します。さらに翌年「山城丸」（1万466総トン）を就役させました。

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「山城丸」は航海速力19.5ノット（36.1km/h）を維持しつつ、機関出力を「山梨丸」の1万7500馬力から1万3500馬力に減らします。船体長は両船とも150mで同じ。最大幅は20.8mから23mに広がり、高速運航には不利でしたが、貨物搭載量を増やしたことで経済性を向上させたのです。

　例えばアメリカが1953（昭和33）年に建造した「マリナー」型（9700総t）は、最高速力22.49ノット（41.6km/h）、航海速力20.1ノット（37.2km/h）ですが、燃費の悪い蒸気タービンで、かつ馬力も1万9250馬力と多いものでした。「山城丸」の優れた経済性は世界に評価されたのです。

　さらに日本郵船は1966（昭和41）年、K級貨物船「紀伊丸」（1万1379総トン）を導入。貨物船として世界最速の24.93ノット（46.2km/h）、航海速力20.75ノット（38.4km/h）を記録しています。

　その後、日本郵船と商船三井が超大型コンテナ船の建造に取り組むと、1971（昭和46）年、日本郵船の「鎌倉丸」級（5万1189総トン）が最高速力29.9ノット（55.4km/h）、航海速力27ノット（50km/h）を記録。翌年に商船三井「えるべ丸」級（5万1623総トン）、最大速力31.75ノット（58.8km/h）、航海速力27ノット（50km/h）で更新しました。

　一方アメリカは、同年にコンテナ船「シーランド・ギャロウェイ」（4万1127t）を建造。最高速力33ノット（61.1km/h）、航海速力30ノット（55.6km/h）で世界一となりますが、オイルショックで燃費が問題となり、アメリカ海軍の特殊高速輸送船へ改造されています。