• 2025.03.09
• 相良静造（航空ジャーナリスト）

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テスト機の製造が始まった「ホンダジェット」の新型機「ホンダジェット・エシュロン」。この機の開発の狙いは、どうやら単に大型化だけではないようです。

大型化は「業界あるある」だが

　ホンダの航空機事業子会社の米国ホンダ エアクラフト カンパニー（HACI）が、ビジネスジェット「ホンダジェット」の新型機「ホンダジェット・エシュロン（Honda Jet Echelon）」の型式認定用テスト機の製造を始めました。「エシュロン」は、機体の異なるサイズを展開しシリーズ化することで販売数を増やす、航空業界の販売戦略のセオリーに倣っていますが、狙いはそれだけではないようです。

　初代の「ホンダジェット」は、既に250機以上が売れています。この機体はビジネスジェット機として最も小型の「VLJ（ベリー・ライト・ジェット）」（最大離陸重量が4.54t未満）に分類されます。

対し、現在開発が進められている「エシュロン」は大型化が図られており、大きさのカテゴリも一つ上の「LJ（ライト・ジェット）」クラスとなり、11人を乗せることができます。さらに、約4860kmを飛び北米大陸を横断できる性能も備えています。

HACIへ2025年3月上旬に聞いたところ、「エシュロン」は2023年の機体コンセプトの発表以来、500件弱のLOI（購入意向表明書）を得て、現在もその数は増えているといいます。

　HACIによると、これまでの「ホンダジェット」は7年間でモデルチェンジを3回行い、現行の「エリート」と呼ばれるモデルへ進化していますが、「一つの完成形に近づくことができた」と判断されています。そのために次のステップへ向けて「エシュロン」が発表されたと考えられます。

　こうした大小の機体サイズを揃えるのは、航空機メーカーの販売戦略として一般的です。ただ、同機の開発には、もう一つ狙いが存在します。