新型「ホンダジェット」、なぜ一回り“大きく”なった？ 「単なるシリーズ化」を超えた狙いとは
テスト機の製造が始まった「ホンダジェット」の新型機「ホンダジェット・エシュロン」。この機の開発の狙いは、どうやら単に大型化だけではないようです。
大型化は「業界あるある」だが
ホンダの航空機事業子会社の米国ホンダ エアクラフト カンパニー（HACI）が、ビジネスジェット「ホンダジェット」の新型機「ホンダジェット・エシュロン（Honda Jet Echelon）」の型式認定用テスト機の製造を始めました。「エシュロン」は、機体の異なるサイズを展開しシリーズ化することで販売数を増やす、航空業界の販売戦略のセオリーに倣っていますが、狙いはそれだけではないようです。
初代の「ホンダジェット」は、既に250機以上が売れています。この機体はビジネスジェット機として最も小型の「VLJ（ベリー・ライト・ジェット）」（最大離陸重量が4.54t未満）に分類されます。
対し、現在開発が進められている「エシュロン」は大型化が図られており、大きさのカテゴリも一つ上の「LJ（ライト・ジェット）」クラスとなり、11人を乗せることができます。さらに、約4860kmを飛び北米大陸を横断できる性能も備えています。
HACIへ2025年3月上旬に聞いたところ、「エシュロン」は2023年の機体コンセプトの発表以来、500件弱のLOI（購入意向表明書）を得て、現在もその数は増えているといいます。
HACIによると、これまでの「ホンダジェット」は7年間でモデルチェンジを3回行い、現行の「エリート」と呼ばれるモデルへ進化していますが、「一つの完成形に近づくことができた」と判断されています。そのために次のステップへ向けて「エシュロン」が発表されたと考えられます。
こうした大小の機体サイズを揃えるのは、航空機メーカーの販売戦略として一般的です。ただ、同機の開発には、もう一つ狙いが存在します。
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ホンダには、次の次世代型にはガルフストリームクラスの航続距離1万㌔、搭乗員19人クラスを目指して欲しい。
が、そこに到達した途端、米政府からの見えない妨害が嫌と言う程起こる気がしてる。
ま、ホンダもそれが判ってるから、初めから米国で会社を立ち上げ従業員は全て米国人という、ほぼ米国企業の様に振舞って来てるんだと思う。
が、しかし、ガルフストリームクラスがホンダで製造出来れば、自衛隊向けにも需要あるし、無人偵察機の土台にもなるし、早くそうなって欲しい。