ブサイク過ぎる… 傑作「シャーマン」戦車ファミリーの“異端児” 頭でっかちのヘンテコになったワケ

• 2025.03.28
• 白石 光（戦史研究家）

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アメリカ軍の主力中戦車M4「シャーマン」には数々の派生型が存在しますが、なかでもひときわ異形なのがT31でしょう。「破壊戦車（デモリション・タンク）」と名付けられた、この異端児がなぜ生まれ、量産されなかったのかひも解きます。

髪の毛3本ならぬ砲身3本

　第2次世界大戦中、アメリカ陸軍は戦争遂行のために様々な試作戦車を開発しました。そのなかに、砲身を3つ備えた巨大な砲塔を持つ、頭でっかちな異形の戦車がありました。同車は「T31」と呼ばれていましたが、なぜそのような不細工になったのか、そしてアメリカ陸軍はどのような使い方を想定していたのでしょうか。

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　そもそもT31は、機甲戦を考慮した一般的な戦車ではなく、味方部隊の進撃を支援する工兵部隊用の火力支援車両として開発されました。

　第一線で味方部隊の進撃を支援する工兵部隊は「戦闘工兵」と呼ばれます。味方が戦闘を有利に進められるよう、敵のトーチカや塹壕陣地を破壊したり、進撃を阻む道路障害物などを爆破したり、地雷を撤去したりといった作業を、銃弾飛び交う最前線で行わなければなりません。このように戦闘工兵の任務はきわめて危険かつ重要ですが、「生身の兵士」では犠牲が多くなってしまうのが難点でした。

　こうした問題を解決するため、アメリカと共に戦うイギリスでは重装甲のチャーチル歩兵戦車を改造して、敵陣やトーチカを破壊するための短射程ながら威力の大きな大口径ペタード砲（迫撃砲の1種）を備えた「チャーチルAVRE」戦闘工兵車を開発・運用していました。ちなみにAVREとは「Armored Vehicle Royal Engineers」の略で、日本語に訳すと「王立工兵隊用装甲車両」という意味です。

　一方、アメリカ陸軍は、大戦前半は太平洋戦線（対日戦線）では守勢に回ることが多く、かつヨーロッパ戦線（対独戦線）では、参戦が遅れたということもあり、この種の戦闘工兵車両の必要性をあまり理解していない状況でした。

　しかし大戦後半になり、ノルマンディー上陸作戦や中部太平洋の島々への上陸作戦などが始まると、戦闘工兵の犠牲が多く出るようになり、この種の車両が必要になります。