• 2025.04.12
• 安藤昌季（乗りものライター）

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津軽海峡フェリーは、青森～函館航路で知られる船会社ですが、実は1日2往復のみ函館～大間航路も運航しています。100年近い歴史を持つ大間航路に、土曜日、函館発で乗船しました。

100年近い歴史を持つ大間航路

　本州最北端・下北半島の先端に位置する青森県の大間と、北海道の函館を結ぶ大間航路。現在は津軽海峡フェリーにより運航されていますが、実は100年近い歴史を持ちます。同区間に定期航路が開設されたのは1929（昭和4）年まで遡るのです。

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　太平洋戦争などもあっていったんは廃止されたものの、1951（昭和26）年に道南海運（津軽海峡フェリーの前々身）が函館～大間～佐井間の定期航路について国から認可を得ます。なお、実現まで時間を擁し、その間の1962（昭和37）年、道南海運の社長がヨーロッパを視察して、ドーバー海峡のカーフェリーをヒントに、日本初の外洋カーフェリー「大函丸」（初代）を就航させました。

　当初は大間港の設備制限もあり、「大函丸」は総トン数451ｔ、大型トラック8台または大型バス6台の航送能力を備え、旅客定員256名という能力でした。大間～函館間には1時間40分を要しました。

　大間航路の需要は増え続け、1971（昭和46）年には深夜便を含む1日15往復が運航されました。この時期には5隻の船舶が投入されて、国道279号の海上道路にも指定されたほどです。

　その後、航路利用客は減少を始め、2010年代には存続が危ぶまれる事態となりました。青森県と大間町、津軽海峡フェリーは協議を行い、大間町が新造船を建造し、運航は津軽海峡フェリーが担う、赤字が出た場合でも大間町が補助し、青森県が新造船の建造費の一部や大間港の改修費用を負担するということで合意し現在に至ります。