沈めた敵艦の乗組員に「当時ではスマートすぎる事後対応」WW2下で実在した“武士道溢れし艦長”とは

• 2025.04.17
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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第二次世界大戦中、当時の軍人精神からか「多くを語らず」を貫いたものの、悲惨な戦争のなかで稀に見る紳士的で、模範的なもの行動をとった艦長が存在しました。

過酷な戦争で数少ない美談

　戦いの後、海上には連合国軍の兵士が多く漂流し、日本海軍の艦艇はそれぞれに救助活動を開始します。そんな中で大きな活躍をしたのが、工藤艦長率いる「雷」でした。「雷」は、連合国軍が設置した機雷原の中に恐れることなく飛び込み、イギリスの重巡洋艦「エセクター」。駆逐艦「エンカウンター」の乗組員を中心に422名のイギリス海軍将兵を救出したといいます。

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　この人数は「雷」の乗組員（約200名）の倍にも及びました。艦内は一時パニックになったといいますが、それでもイギリス軍士官の号令により、彼らも整然となったといわれています。

　救助したイギリス将兵たちに、工藤艦長は貴重な真水や乾パンを分け与え、英語で「諸君は果敢に戦われた。今、諸君は大日本帝国海軍の大切な賓客である。私はイギリス海軍を尊敬するが、日本に戦いを挑む貴国政府は実におろかである」と挨拶したといわれています。その後、イギリス兵と「雷」の乗組員はすっかり打ち解けてしまい、「艦内軍紀を遵守せよ」というお達しが出されるほどであったといいます。

　第二次世界大戦はイデオロギーや人種問題が複雑に絡み合った戦争であり、捕虜の過酷な扱いに関しては参戦国全てにエピソードが残っていますが、工藤艦長と「雷」の行動は、悲惨な戦争で稀に見る紳士的で、模範的なものであったといえるでしょう。

　工藤艦長はその後、駆逐艦「響」の艦長や海軍予備学生採用試験臨時委員などを歴任し終戦を迎えています。

　しかし、この「雷」の敵兵救出の逸話は、その後長い間語られることはありませんでした。工藤艦長の親族ですら、知ることがなかったほどです。

　この逸話が明らかになったのは、スラバヤ沖海戦で救出されたイギリス海軍士官のひとり、サムエル・フォール元海軍中尉が、1987年にアメリカ海軍の機関紙に「武士道（Chivalry）」と題して工藤艦長の行動をたたえた投稿文を掲載、その後、彼自身が工藤艦長に感謝を伝えたいと来日したことがきっかけです。

「雷」に救助されたフォール元海軍中尉は当時、砲術士官でした。彼は戦後、外交官として活躍する傍らずっと、命の恩人である工藤艦長の消息を探し続けていたといいます。彼は「武士道」を発表した翌年にもイギリスのタイムズ紙に「雷」の敵兵救助を紹介する文章を掲載し、当時イギリス国内に高まっていた反日感情の緩和を図りました。彼が消息を探し当てた時すでに工藤俊作氏は他界していましたが、それでも２回目の来日では、その念願の墓参りを 果たしました 。

　そのとき、彼は「ジャワの海で24時間も漂流していた私たちを小さな駆逐艦で救助し、丁重にもてなしてくれた恩はこれまで忘れたことがない。工藤艦長の墓前で最大の謝意をささげることができ、感動でいっぱいだ。今も工藤艦長が雷でスピーチしている姿を思い浮かべることができる。勇敢な武士道の精神を体現している人だった」と語りました。スラバヤ沖海戦から66年後のことでした。現在ではこの「雷」による敵兵救出をたたえ、工藤艦長の出身地である山形県高畠町には顕彰碑が建立されています。