性能で劣る「グリペン」なぜ急浮上？カナダの「F-35本命状態」を狂わせた“国民感情の悪化”とは

カナダ軍の次世代戦闘機計画で、にわかに浮上したJAS39E「グリペンE」の名前。F-35を受け入れにくいカナダの雰囲気とは？

性能で比較すれば圧倒的にF-35有利だが…

　カナダ空軍は現在、老朽化が進むCF-18「ホーネット」（F/A-18）の後継として、次世代戦闘機への更新計画を進めています。その本命と目されてきたのがF-35A「ライトニングII」です。

　カナダはF-35の国際共同開発計画に発足当初から参画し、国内企業もサプライチェーンの一翼を担っています。このように、カナダにとってF-35は単純な輸入兵器ではなく、自国産業も巻き込んだ長期的な国家プロジェクトであり、CF-18後継の有力候補であることは長らく疑いようがありませんでした。

　ところが近年、ここに意外な名前が浮上しています。スウェーデンのサーブ社が開発したJAS39E「グリペンE」です。

　軍事的合理性だけで判断するならば、この選択には首をかしげざるを得ません。F-35と「グリペンE」は、本来は同じ土俵で競合する戦闘機とは言い難いからです。F-35はステルス性能と高度なセンサー融合能力を核とし、敵防空網の内部へ侵入して作戦を遂行することを前提として設計されてます。

　一方の「グリペンE」は、高性能な電子機器と優れた運用コストを特徴とするものの、基本的にはそこそこの性能を持った軽戦闘機です。維持費の安さや高い稼働率という利点を持つ一方、純粋な能力比較ではF-35に及ばないというのが一般的な評価です。