• 2025.05.18
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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人間が戦場で使役する動物とは一線を画し、一兵士として人間と同等に階級を持ち、戦場で働いた“人間以外の兵士”がいます。それが「ポーランド軍の英雄」と呼ばれたヒグマのヴォイテクです。

イランで保護されポーランド軍と出会う

　クルマや通信が発展する以前の人類の戦いでは、動物が活用されてきました。騎馬隊や荷馬として活躍する馬、警備用の犬、伝令用のハト、砂漠で活用されるラクダなどです。しかし、戦場で活躍する動物のなかには、これらの人間が使役する動物とは一線を画し、一兵士として人間と同等に階級を持ち、戦場で働いた“兵士”がいます。それが「ポーランド軍の英雄」と呼ばれたヒグマの「ヴォイテク」です。

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　シリアヒグマのヴォイテクは、今から80年以上も前、第二次世界大戦中のポーランド軍の輸送部隊に所属していました。最終的な階級は伍長だったといいますから、人間としてならば下士官の扱いです。

　クマということで人間を襲うほど狂暴なのではと思ってしまいますが、記録によると、仲間の兵士とともに各地を転戦し、ともに食事をし、歩哨にも立ち、敬礼をすることもできたといいますから本格的です。

　ヴォイテクが生まれたのは、イランのハマダンという町の近くでした。母親を猟師に殺され、行き場をなくした子熊を地元の少年が見つけて保護しました。その子熊は、まもなくソ連とイギリスの取り決めによりイラク国内にいたポーランド難民の手に渡ります。しかし子熊は大きくなっていき、各地を転々とする難民の手と生活するのは難しくなってきます。

　困ったポーランド難民は、その子熊を近くに駐屯していたポーランド陸軍の輸送部隊に引き取ってもらうことにしました。ポーランド陸軍もそれを受け入れ、熊はヴォイテクと名付けられることになったのです。ポーランドの一般的な男性名「ヴォイチェフ」の愛称、もともとヴォイチェフには「戦士」「戦う人」などの意味があるため、ヴォイテクは「可愛い戦士」「微笑みの戦士」のような意味になるといいます。

　当時のヴォイテクは4歳未満の若熊。性格もまだ大人しく、人間に囲まれ育ったため、人慣れもしており屈強な兵士の多い軍隊で育てるのには問題はありませんでした。

　ちなみに、子どもの頃からヴォイテクは、ミルクをあいた酒瓶に入れてもらい飲んでいました。そのためか、日を追うごとにヴォイテクはビールが大好きなクマになったという逸話が存在します。これは、ミルクを入れた瓶にお酒が残っていたからだといわれていますが本当のところはわかりません。