【懐かしの自衛隊】え、デジタル迷彩の61式戦車!? 国産の最新鋭戦車として74式戦車が脚光を浴びていた1970年代

2023年度末をもって全車が退役した陸上自衛隊の74式戦車ですが、同車が期待の最新鋭戦車だったころを振り返ってみましょう。富士学校では61式戦車を使って迷彩塗装の試行錯誤も行われていました。

戦車の迷彩塗装も迷彩服もなかった時代

　日本最高峰の山として世界的にも有名な富士山。その名を冠する陸上自衛隊の教育機関、それが静岡県の小山町にある富士学校（富士駐屯地）です。ここは陸上自衛隊の主要職種である「普通科」「特科」「機甲科」、この3つに関する人材の育成や調査研究をメインで行っています。

　富士学校が誕生したのは、陸上自衛隊が発足したのと同じ年、1954（昭和）年です。それまで福岡県にあった普通科学校（前川原駐屯地）、千葉県にあった特科学校（習志野駐屯地）、群馬県にあった機甲特別教育隊（相馬原駐屯地）を合併する形で新設されました。

　以来、様々な試行錯誤やトライアルがこの地で行われてきましたが、今回は車両迷彩の研究が行われていた頃を振り返ってみましょう。

　写真が撮影されたのは1970年代後半の富士駐屯地で、その中の戦車パークと呼ばれる、いわば戦車専用の駐車場です。

　当時は74式戦車が最新鋭の戦車として登場して間もない時期で、主力はまだ61式戦車といった感じでした。

　多数並んだ戦車の中には、塗料をモザイク状に塗り分けた「デジタル迷彩」の前身のような61式戦車の姿もあります。戦車を見学する海兵隊員の服装を見ると、どうやら冬の時期だったのでしょう。あまり雪が降らない富士地区ですが、もしかしたらこの61式戦車で冬季迷彩の研究をしていたのかもしれません。

　また、最新鋭の74式戦車による姿勢制御を行う姿も撮影されていますが、砲身あたりを見てみると、晩年の74式戦車で見られたサーマルスリーブ（ジャケット）は装着されておらず、排煙器も少し小さいように見えます。

　車体はOD一色で迷彩塗装されておらず、初期型の74式戦車であることがわかります。

　61式戦車はトータル560両が生産され、2000（平成12）年にすべてが退役しました。一方の74式戦車は873両が生産され、2024年に退役が完了。今では両者とも全国の駐屯地などで、ゲートガードとして往時の姿を残しています。

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2003年陸上自衛隊入隊。約10年間勤務した後にフリーフォトライターとなる。現場取材に力を入れており、自衛官たちの様々な表情を記録し続けている。「SATマガジン」（SATマガジン編集部）や「JWings」（イカロス出版）、「パンツァー」（アルゴノート）などに寄稿。