最高500km/hで成田まで15分!? 「有望な輸送手段」と知事熱望 埼玉県がかつて本気で考えた壮大リニア計画
昭和のバブル期、大宮と成田空港をリニアで結ぶ壮大な構想がありました。埼玉県が推進したこの計画は、どのような背景で生まれ、なぜ幻に終わったのでしょうか。
リニアに魅了された県知事
昭和末のバブル華やかなりし頃、今では想像もつかない壮大なプロジェクトが各地で構想されていました。その一つが、大宮～成田空港間のリニア整備構想です。存在さえ忘れ去られたリニア計画は、どのようなものだったのでしょうか。
この構想を推進したのは当時の埼玉県知事、畑和（はた・やわら）です。畑は戦前、歩兵第3連隊に2等兵として所属しており、同部隊が決起した「二・二六事件」では上官の命令で反乱軍に参加させられるという稀有な経歴の持ち主です。
社会党所属の衆議院議員などを経て、1972（昭和47）年の埼玉県知事選で当選。以降、1992（平成4）年まで5期20年の長期政権を築きました。任期後半は、さいたま新都心構想の推進、埼京線やニューシャトルの整備を条件に東北新幹線の建設を認めるなど、県内の社会資本整備を積極的に進めたことで知られます。
そのような彼を魅了したのが、リニアモーターカーです。1986（昭和61）年の業界誌『地方債月報』に掲載された「成田空港と国鉄大宮駅を高速リニアモーターカーで結ぼう」と題した記事には、「私は、昨年からこの新しい輸送機関のことを研究し、たびたび試乗もしていますが、調べれば調べるほど有望な輸送手段であり、1日も早く実用化されることを願っております」と記しています。
当時、リニアは宮崎実験線で研究開発していましたが、実用化に向けた次のステップとして将来の営業運転を想定したモデル線（新実験線）の建設が求められていました。畑はその候補として大宮～成田空港間を提案したのです。
成田新幹線計画の頓挫（とんざ）で、成田空港はアクセスに大きな問題を抱えていました。東日本各地から成田空港へ行く場合、混雑の激しい東京都心を通過する必要があります。そこで、東北・上越新幹線の走る大宮と成田空港間にバイパスルートを作り、都心の混雑緩和と空港アクセス改善を実現したいというのです。
いかにも突飛な話ですが、背景にあるのは1985（昭和60）年に国土庁（当時）が発表した「首都改造計画」でした。6年にわたる検討を経てまとめられた計画は、立川、横浜・川崎、大宮・浦和、千葉、土浦・つくばなど、東京周辺に経済的自立性の高い都市圏を形成し、東京一極集中を解消する内容でした。
首都改造計画は「従来の新市街地の開発は、東京都心部を指向した放射状に住宅地を開発することで進められてきた。このことが東京中心部の業務集積に一層拍車をかけ、また、放射方向の通勤混雑等の要因となってきたことは否めない」とした上で、今後の開発は業務核都市相互を結ぶ環状交通の整備が必要としています。
その中でも「特に開発余力の大きい東京大都市圏の東部地域」として、大宮～筑波研究学園都市～成田空港～木更津付近に、住居、商業、工業、文化、レクリエーション等複合機能を有する新市街地の開発、整備を図る」としています。
国鉄も首都改造計画に対応した計画を検討しており、民営化直前に発行された『東工90年のあゆみ』の「開発線等将来計画図」には「東京都市圏大環状線計画」が記載されています。埼玉県のリニア構想はこれらの動きに呼応したものだったのです。
編集部おすすめ記事
正直東京―大阪の長距離より短距離の空港アクセスの方がリニアに向いていた