時代が豪華車両を生んだ!? 「乗ったらそこは伊豆」なJR特急は、何が特別だったか

特急「スーパービュー踊り子」に使われた251系は、現代の目で見てもJR特急形電車の中で最高レベルの豪華さを誇る車両です。JR東日本の歴代特急車の中でも存在感を放つ名車を改めて振り返ります。

「スーパービュー踊り子」誕生前夜

　特急列車が静岡の伊豆に向けて走り出したのは、1969（昭和44）年のこと。この157系電車の特急「あまぎ」は1981（昭和56）年、特急「踊り子」となり、車両も183系・185系電車が投入されましたが、車両自体はそれまでの国鉄特急車と大きく変わらず、特別感もありませんでした。

　特別仕様の車両が初めて投入されたのは、1983（昭和58）年の「お座敷踊り子」です。81系お座敷客車による運転は、旧型客車による最後の「特急」としても人気でした。翌年には、展望車や個室を備えた欧風客車「サロンエクスプレス東京」で臨時列車を運行。ラウンジカーではビュフェ営業も行われました。

　1985（昭和60）年、伊豆急行が、普通列車用ながらも展望席や窓向き座席を備えた豪華な2100系電車「リゾート21」を登場させ、魅力ある車両で集客実績を上げました。

　こういった流れの中で1990（平成2）年に登場したのが、特急「スーパービュー踊り子」の251系電車です。デザインのメインテーマは「列車に乗ったらそこは伊豆」。「リゾート21」に触発されて展望・豪華仕様の特急形電車として設計されました。

　トータルデザインコンセプトは「ハイクオリティ・ドリーム」、外観は「ダイナミズム・ときめき」、内装は「ラグジュアランス・極めて快適な」とされました。バブル期の豪華路線の極致のような車両だったのです。