なぜ潜水艦は真っ黒？海＝青じゃない！深海で姿を消す科学的な理由と「極秘素材」の謎

「海は青いのに、なぜ潜水艦は真っ黒なの？」という疑問を抱いたことはありませんか。実は、潜水艦の黒さには深海の物理学や、耐久性を高める意外な成分が深く関わっています。どんな秘密があるのでしょうか。

海＝青じゃない!? 水中を進む潜水艦が黒い理由

　2026年3月10日、海上自衛隊向けとなる最新の国産潜水艦「ちょうげい」が就役しました。潜水艦というと真っ黒な船体を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、その一方で「しんかい6500」をはじめとした学術研究用の潜水艇は、船体を黒色で塗っていません。

　なぜ自衛隊の潜水艦は、すべて黒なのでしょうか。

　そもそも、潜水艦が真っ黒な外装をしている大きな理由は、深海という特殊な環境で姿を隠すためです。

　太陽の光は海深くへ進むほど水に吸収されていきます。なかでも赤い光は特に早く失われ、数m程度で見えにくくなります。水中では波長の長い光から順に吸収されるため、赤、黄、緑の順で色が消えていき、最後まで残るのが青色の光です。

　ただし、深くなるほど光は急激に弱まり、水深200m付近を境に十分な明るさは失われていきます。さらに深い層では、ほとんど光が届かない暗い世界になります。

　潜水艦が活動するような深い海では、青い船体よりも黒のほうが周囲の闇に溶け込みやすく、上空からの視認を避けるうえでも効果的であるため、この色が採用されたと考えられます。

　興味深いことに、歴史をさかのぼると潜水艦は最初から黒かったわけではありません。かつての潜水艦は海面に浮かんで移動する時間が長かったため、空や波の色に馴染む灰色などで塗装される例もありました。実際、第一次世界大戦や第二次世界大戦で多数用いられたドイツのUボートなどはグレーでした。

　しかし、その後性能が向上し、長期間潜ったまま活動できるようになったことで、現代の潜水艦は、いわば”深海の住人”として、闇に合わせた黒色が標準となったのです。