「マイル修行僧」なんていつ出てきた？ 創業100年の米航空大手が生んだ2つの「世界初」 札束積んでも届かなかった世界とは？

• 2026.04.13
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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アメリカの航空大手、アメリカン航空が2026年4月に創業100周年を迎えます。同社は、今や航空業界で当たり前になった2つのサービスを世界で初めて導入したパイオニアです。

チーフパイロットはあのリンドバーグ 100周年迎える米航空大手

　日本にも乗り入れているアメリカの航空大手、アメリカン航空が2026年4月15日に創業100年を迎えます。地域航空ブランド「アメリカン・イーグル」を含めて60以上の国と地域、計350以上の目的地との間で1日当たり数千便を運航しています。

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　ハブ（拠点）空港は、本社が近くにある南部テキサス州のダラス・フォートワース、東部ニューヨークのジョン・F・ケネディ、ペンシルベニア州フィラデルフィア、首都ワシントンのロナルド・レーガン、ノースカロライナ州シャーロット、フロリダ州マイアミ、中西部イリノイ州シカゴ、西部アリゾナ州フェニックス、カリフォルニア州ロサンゼルスの各空港に置いています。

　同じ航空連合「ワンワールド」の日本航空（JAL）と太平洋路線の共同事業を手がけており、自社の航空機を使って羽田空港とはケネディ、ロサンゼルス、ダラス・フォートワースとそれぞれ結ぶ路線、成田空港―ダラス・フォートワース線をそれぞれ運航しています。航空機はボーイングの大型機777や中型機787、エアバスの小型機A320シリーズ、ボーイングの小型機737などを抱えています。

　アメリカンは合併を繰り返して規模を拡大しており、創業と位置づけているのが、旧ロバートソン・エアクラフト・コーポレーションによるシカゴ―中西部ミズーリ州セントルイス間の郵便定期便事業です。プロペラ機DH-4を使い、事業に乗り出したのが1926年4月15日のことでした。

　ここでチーフパイロットとして所属していた故チャールズ・リンドバーグ氏は1927年、プロペラ機「スピリット・オブ・セントルイス」でニューヨーク―パリ間の大西洋単独無着陸飛行に初めて成功しています。

　アメリカンの国際セールス担当マネージングディレクターのサイモン・ホーキンズ氏は「2026年はアメリカンにとって非常に歴史的な年になる。4月に100周年を迎え、サッカーの国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップの北米地区の公式エアラインにも任命されています」と訴えます。

　同社は、今や航空業界で広く普及している2つの「世界初」を生み出しました。