370km・5時間！ 今なお健在「長距離昼行特急」の旅 “特別急行”の面影残す伝統の列車に全区間乗車してみた

• 2026.04.11
• 安藤昌季（乗りものライター）

• 
• 
• ツイート
• お気に入り

今やJRの列車種別は「普通」と通過駅のある「快速」、追加料金が必要な「特急」でほぼ全てとなっています。しかし、特急とは「特別急行」の略で、元々は文字どおり「特別な急行」でした。特急の歴史をたどりながら、かつての特急らしさを残す「ひたち」を紹介します。

「最急行」から始まった特急の歴史

　停車駅が少なく設備が優れた列車で、運賃以外の特別料金の徴収を始めたのは、1906（明治39）年の「最急行1列車・2列車」とされています。新橋～神戸間を結ぶ列車です。この列車が登場した際は、「乗車時間が短いのに、なぜ料金が高くなるのか」という疑問が寄せられたというエピソードが残っています。

拡大画像

　最急行は1912（明治45）年に「特別急行」となりましたが、当初は一等車（現在のグランクラスに相当）・二等車（現在のグリーン車に相当）のみの編成で、洋食専用食堂車や最後尾に展望車を連結したこの列車は、文字通りの「特別な急行」でした。

　1923（大正12）年には三等車（現・普通車）のみの「特別急行3・4列車」が運行を開始し、大衆向けの特急も登場します。1930（昭和5）年に新設された東京～神戸間の「燕」は、「超特急」と呼ばれ、所要時間を少しでも短縮するために、蒸気機関車に水槽車を連結して、横浜～名古屋間を無停車で運行しました。乗務員交代の時間を省くため、運転士交代は走行中の蒸気機関車の炭水車によじ登って行うという、今では考えられない方法が取られていました。

　ここまで話に出た特急は、東海道・山陽本線のみの設定でした。初めて東海道・山陽本線以外を走ったのは1942（昭和17）年です。関門トンネルが開通し、特急「富士」が東京～長崎・長崎港間に延長された時でした。

　東海道・山陽本線以外で新設された特急は、1958（昭和33）年に上野～青森間で運行を開始した特急「はつかり」まで待つ必要がありました。「はつかり」は途中、水戸、平（現・いわき）、仙台、一ノ関、盛岡、尻内（現・八戸）などのみに停車しました。

　電車化後の「はつかり」は、盛岡～青森間を約2時間20分も無停車で走りました。1972（昭和47）年の「はつかり2号」は東京を出て上野に停車すると、大宮も宇都宮も通過して約2時間27分走り、郡山まで無停車でした。

　なお、この時代になると、速達型の特急と、停車駅の多い特急が出てきます。例えば1972（昭和47）年から常磐線の特急「ひたち」が仙台まで乗り入れるようになりますが、常磐線内では、青森行き特急「みちのく」が水戸、日立、湯本、平の4駅停車で仙台まで4時間34分だったのに対し、仙台行き特急「ひたち3号」は水戸、日立、湯本、平、富岡、双葉、浪江、原ノ町、相馬の9駅に停車して4時間41分でした。