因縁のライバル「ボーイング」と「エアバス」の“兄弟製品”とは？ 自衛隊が“どっちも採用”なるか!? どっちがスゴいのか
陸上自衛隊で広く使われているUAS「スキャンイーグル」の開発者が設立した別の会社が、新たなUASを開発しました。それらはボーイングとエアバスというライバル同士から発売。「兄弟機」といえる両機が、日本でも使われるのでしょうか。
元はマグロ漁用!? 陸自UAS「スキャンイーグル」の出自
今では自衛隊で広く使われているUAS（無人航空機システム）ですが、その本格配備を促したきっかけは、2011年3月11日の東日本大震災でした。東京電力福島第一原子力発電所での事故に際し、陸海空三自衛隊は、オペレーターが被爆のリスクを冒すことなく、電子機器に異常が生じる可能性の高い高濃度放射線環境下で運用できるUASを保有していませんでした。
この反省と教訓から、日本政府と防衛省は2011（平成23）年度補正予算で、ボーイング・インシツが開発と販売を行っているUAS「スキャンイーグル」を試験導入。その後2019（平成31）年度から、スキャンイーグルを大型化して、ペイロード（搭載）重量の増加や電力供給能力の強化、機内ネットワークのイーサネット化などの改良を加えた「スキャンイーグル2」を「UAV 中域用」の名称で導入を開始しました。
スキャンイーグルは2024年の時点で北部方面隊に3個、東北方面隊に1個、中部方面隊に1個、西部方面隊に2個の計7個隊と、陸上自衛隊情報学校に配備されており、もはや陸上自衛隊にとって欠くことのできない戦力となっています。
防衛省・自衛隊がスキャンイーグルを試験導入した2011年の時点で、既に同機はアメリカ海兵隊などによって海賊や麻薬組織、テロリスト集団などを対手とする「非正規戦」で実績を積んでいました。
このため純粋な軍用UASと思われがちなスキャンイーグルですが、実のところ原型となったUAV（無人航空機）「シースキャン」の開発にあたったスタートアップ企業のインシツは、その名が示すように、マグロなどの魚群を捜索する目的で開発したのでした。
ボーイング子会社となったインシツ 開発者は離脱
2004年にアメリカ海兵隊がシースキャンをベースにしたスキャンイーグルの試験運用を開始したところ、当初見込み以上の実績を上げました。その後インシツは、長年にわたって親密な関係にあったボーイングの子会社「ボーイング・インシツ」となり、スキャンイーグルシリーズやその発展型「ブラックジャック」は同社の製品となりました。
しかし、スキャンイーグルの開発を主導したテッド・マクギア博士はボーイング・インシツから離脱し、エアロベルという会社を設立します。そこでスキャンイーグルと同クラスのISTAR（情報・監視・目標補足・偵察）用UASの開発に乗り出しました。
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