「F-35と“無人機”どっさり空母」誕生へ…なぜ共存？ 性能違いすぎない？ 世界で検討進む“合わせ技”運用とは？
F-35B戦闘機を運用するイタリア空母「カブール」に、トルコ製の無人機「バイラクタルTB3」が導入されます。なぜ最新鋭戦闘機を運用する空母に、レシプロエンジンの無人機を搭載するのでしょうか。
F-35B空母で「バイラクタル」も運用
イタリア海軍のジュゼッペ・ベルッティ・ベルゴット参謀総長が2026年3月25日、トルコのバイカル社が開発する艦載型UAS（無人航空機システム）「バイラクタルTB3」を導入し、同海軍の空母「カブール」で運用する方針を明らかにしました。
「カブール」はイギリス海軍のクイーン・エリザベス級空母などと同様、最新の第6世代戦闘機であるF-35Bの運用能力を備えています。かたやバイラクタルTB3は、ウクライナ戦争で有用性を実証した「バイラクタルTB2」の艦載機型で、長距離偵察から攻撃までこなす優れたUASですが、ガソリンエンジンで飛行するレシプロ機なので、滞空性能などはともかく、速度や運動性能ではF-35Bには遠く及びません。
早晩アメリカ海兵隊などから退役するAV-8B「ハリアーII」を除けば、F-35Bは現時点において世界で唯一、カタパルトを持たない艦艇から運用できるSTOVL（短距離離陸・垂直着陸）戦闘機です。性能でも基地やカタパルトを備えた空母で運用される戦闘機に引けを取らないF-35Bを保有しているにもかかわらず、イタリア海軍はなぜバイラクタルTB3の導入を決めたのでしょうか。筆者（竹内修：軍事ジャーナリスト）は、その理由は3つあると思います。
ひとつ目の理由は、イタリアのF-35Bの保有数です。
イタリアは当初、62機以上のF-35Bの導入を計画していましたが、イタリアの財政状況やF-35の価格高騰により、発注数は段階的に削減され、2026年4月の時点では空軍と海軍あわせて30機程度の導入が見込まれています。
「カブール」には最大12機のF-35Bが搭載できます。同艦がドッグ入りなどで活動できない場合、臨時にF-35Bを運用する空母としての役割を果たす強襲揚陸艦「トリエステ」も、「カブール」よりやや少ない程度のF-35Bの運用が可能です。
イタリアの空軍と海軍は頻繁に共同訓練を行っており、イタリア空軍のF-35Bは有事の際には海軍艦艇からの運用能力を獲得するものと思われますが、修理などで飛べない機体が生じることを考えれば、30機程度という機数はやや心もとないと言えます。
前にも述べたようにバイラクタルTB3は速度性能や運動性ではF-35Bに到底及ばないものの、「ISTAR」（情報収集・監視・偵察・攻撃目標補足）を行う航空機に求められる長時間の滞空性能などではF-35Bを上回っており、組み合わせて運用すれば、F-35Bの能力をさらに引き出せると考えられます。
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