JR四国、ICカード拡げないの？ 自動改札の“空白県”は解消されるも“利用不可” ここまで後ろ向きな事情とは？
自動改札機がない国内唯一の“空白県”が2026年6月13日、ついに解消されます。しかし、待ちに待った自動改札機も、鉄道会社の戦略で大都市圏では当たり前の「アレ」に対応していません。
JR四国で3番目に乗降客が多い駅でも「ICには対応しない」
JR四国が、徳島駅に自動改札機を導入して2026年6月13日から稼働させます。徳島県は自動改札機を備えた駅がない唯一の“空白県”なのも設置後に解消され、47都道府県全てに自動改札機のある駅があることになります。
ただし、これまでは有人改札しかなかった徳島駅に設置される真新しい自動改札機も、大都市圏では当たり前の「アレ」は引き続き使えません。そこにはJR四国のやむを得ない「事情」がありました。
JR四国によると、徳島駅の2024年度の1日平均乗車人員は5510人で、同社の駅としては首位の高松（1万2789人）、2位の松山（5528人）に次ぐ3位です。ところが、管内で自動改札機（簡易ICカード改札機を含めず）が入るのは4駅目で、1日平均乗車人員が徳島を約3割下回る高知（3903人）は設置済みという“逆転現象”が起きています。なお、高知は2008年2月の高架化に合わせて自動改札機が入り、JR四国としては初めてでした。
徳島駅では自動改札機の設置工事が5月18日に始まっています。自動改札機に沿って4つの通路が設けられ、うち入場専用が1通路、出場専用が2通路、入場と出場の共用が1通路となります。
やっぱりICカード拡げる気が無い？
満を持して徳島駅に導入される自動改札機ですが、大都市圏の駅では一般的な「アレ」をかざす端末がありません。裏面が黒い磁気切符の投入口と、QRコードをかざす小窓があるだけです。
「アレ」とは、「ICOCA（イコカ）」や「Suica（スイカ）」などのIC乗車券です。JR四国でIC乗車券を利用できるのは香川県内の一部の駅に限られており、徳島駅については「対象エリア外となるためご利用いただけません」と説明しています。徳島駅で4駅目となる自動改札機も、IC乗車券に対応しているのは高松駅だけです。
自動改札機導入の最新事例となる徳島駅でもIC乗車券を読み取る機能を設けておらず、既に自動改札機を入れている松山、高知両駅もしかりなのは、IC乗車券を使えるエリアを徳島県と愛媛県、高知県に広げる計画が今のところないという意思表示だと読み取れます。
JR旅客6社の中で自前のIC乗車券ブランドがないのはJR四国だけで、発売しているのはJR西日本のブランドの「イコカ」です。しかも利用できるエリアも、JR四国が群を抜いて小さいのが実情です。
JR四国はなぜ、IC乗車券にかくも後ろ向きなのでしょうか。筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）はJR四国関係者から「導入エリアを広げることも検討したが、導入とシステムの維持、メンテナンスに多額の費用がかかり、負担が重いため見送った」と説明を受けました。
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