道の駅こそ、もはや「駅」 鉄道に代わる“知られざる路線網” 地元民が使いこなす高速バス活用術
「道の駅」に高速バスの停留所が併設されていることが少なくありません。その多くは観光客向けというより、地元住民がクルマを停めてバスに乗り換える拠点として定着しているようです。
観光客より地元民？ 「パーク＆ライド」拠点としての道の駅
「道の駅」が人気です。その土地ならではの食や体験を気軽に楽しめる点が理由のようです。その道の駅に高速バスの停留所が設置されているのも少なくありません。道の駅を目的地として、高速バスで旅する人が増えているのでしょうか。
高速バス停留所が併設されている道の駅は、首都圏だけでも、道の駅「発酵の里こうざき」「富楽里（ふらり）とみやま」「とみうら枇杷倶楽部」「ちくら潮騒王国」（以上、千葉県）、「ららん藤岡」（群馬県）、「ひたちおおた」、「かさま」（茨城県）などが挙げられます。いずれも、東京都内から高速バスが頻繁に発着します。
例えば「富楽里とみやま」は、フードコートや生産者直売コーナーに、海鮮丼や名産の枇杷、近隣の牧場の牛乳などが並ぶ人気の施設です。週末には、開店を待つ人の列ができるほどです。一般道から利用できる駐車場に加え、富津館山道から直接出入りできる駐車場も備え、「ハイウェイオアシス」を構成しています。
その高速道路側の駐車場の一角に停留所が設けられています。東京駅、バスタ新宿、横浜駅、千葉駅から、合わせて毎時3～4本の高速バスが到着します。所要時間は1時間半ほどです。
しかし、高速バスからの降車客は、道の駅の施設にはあまり立ち寄らないようです。降車客の多くは、階段を降りて一般道用の駐車場に向かいます。地元の人が、駐車場内の高速バス利用者専用の区画に自家用車を停めて、東京、横浜へ出かけているのです。週末の朝なら、都内から帰省してきた人を、親族がクルマで迎えに来る姿もあります。
観光需要の大きそうな土曜の朝から昼ごろに見てみると、近くの富山（とみさん）に登るハイキング客以外に観光客の乗降はなく、むしろ、高速バスと自家用車の乗り換え拠点として、地元の人に定着しているようです。他の施設も同様の傾向です。
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