これぞ“乗り得”!? 4社直通111kmの“特急並み”快速に乗車 2時間45分の長旅が疲れ知らずだった
鬼怒川温泉～喜多方間111.6kmを2時間45分かけて走る快速「AIZUマウントエクスプレス1号」は、東武・野岩鉄道・会津鉄道・JR東日本の4社にまたがって走る列車です。全区間を乗り通してみました。
特急車両並みのAT-700形を使用
鬼怒川温泉～会津若松間を走る快速「AIZUマウントエクスプレス」は、全国的に見てかなり特異な列車です。東武・野岩鉄道・会津鉄道・JR東日本の4社にまたがって運行する列車だからです。
4社にまたがる列車はほかにもあります。例えば、相鉄・東急・東京メトロ・東武にまたがって海老名～小川町間を直通する列車や、横浜高速鉄道・東急・東京メトロ・西武にまたがって元町・中華街～西武秩父間を走る「S-TRAIN」があります。また、寝台特急「サンライズ瀬戸」は、JR東日本・JR東海・JR西日本・JR四国にまたがって走ります。しかし、大手私鉄→第三セクター鉄道→JRの直通は、「AIZUマウントエクスプレス」だけです。
特に土休日の鬼怒川温泉発「AIZUマウントエクスプレス1号」は、不定期で会津若松から先の喜多方まで、111.6kmを2時間45分かけて走ります。
この列車がどのように利用されているのか確かめるべく、実際に乗ってみました。
東武浅草駅を朝7時30分に出発する特急「リバティきぬ105号」に乗ると、終点の東武鬼怒川線の鬼怒川温泉駅で快速「AIZUマウントエクスプレス1号」に接続します。乗り換えは同一ホームで2分なので、非常に良い接続といえます。
筆者（安藤昌季：乗りものライター）は、「リバティきぬ105号」より1時間早い「リバティ会津101号」で鬼怒川温泉に8時38分に到着しました。しばらくすると、会津若松発の上り快速「AIZUマウントエクスプレス2号」がやって来ました。鬼怒川温泉着は定刻より6分遅れの9時15分です。23人が下車し、接続する浅草行きの特急「きぬ116号」に数人が乗り換えていきました。
「AIZUマウントエクスプレス2号」は、折り返し9時38分発の快速「AIZUマウントエクスプレス1号」になりますが、すぐには乗り込めません。おもしろいのは、側窓のカーテンを閉めてから折り返しの作業をして、終わるとカーテンを上げることです。側扉は出発の数分前に開きます。
車両は鮮やかな赤い塗装のAT-700形気動車2両です。会津鉄道の看板車両の一つであり、車内はフットレスト付きのリクライニングシートが並びます。側壁は木目で高級感があり、かつての小田急ロマンスカーのような細長い折り畳みテーブルが窓側の側壁に付いています。座席を回転させて向かい合わせにすると真価を発揮するもので、回転させないと前の座席の背面テーブルと干渉します。
座席の座り心地は柔らかく、リクライニングの角度は大き目でした。鬼怒川温泉まで乗って来た東武500系電車「リバティ」と比較しても遜色ありません。デッキこそありませんが、会津若松行き特急だとしても通用するグレードです。
なお、座席と側窓の位置は合いません。下りの会津若松行きであれば、座席番号6番の進行方向左側の視界が広く、ベストだと感じます。
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