なぜ今！？ 開発難航の欧州製“太りすぎドローン”、川崎重工が手を組んだウラにある深謀遠慮とは
日本の川崎重工業とドイツに拠点を置く防衛大手エアバス・ディフェンス・アンド・スペースは2026年6月26日、大型無人機「U950ユーロドローン」について協業の可能性を検討する了解覚書（MOU）を結んだと発表しました。「太りすぎ」と揶揄される同機ですが、この提携は日本の「勝利」を示すものかもしれません。
開発は2015年に始まったけど
日本の川崎重工とドイツに拠点を置く防衛大手エアバス・ディフェンス・アンド・スペース（以下エアバスD&S）は2026年6月26日、ドイツやフランスなど4か国が開発中の大型無人機「U950ユーロドローン」について協業の可能性を検討する了解覚書（MOU）を結んだと発表しました。U950は、「太りすぎ」などを理由に開発はこう着していると報じられていましたが、川崎重工はなぜこの機体へ目を付けたのでしょうか。
川崎重工とエアバスD&Sの発表によると、MOUは、U950と海上自衛隊のP-1哨戒機のハイブリッド運用の検討を目的としています。川崎重工は、P-1の設計・製造の主契約者です。U950は無人機の中では中高度長時間滞空型（MALE）に分類され、日本は2023年にU950の開発オブザーバーになっています。
ただし、U950は現在、開発のこう着が報じられる“いわくつき”機体でもあります。
U950はドイツとフランス、イタリア、スペインが開発を進めてきましたが、FCAS（将来戦闘航空システム）中の次世代戦闘機開発と同じく、ここでもフランスとドイツの主張が折り合いませんでした。大きな理由は機体が「太りすぎ」のためとか。
これはドイツが要求し安全性を高めるようエンジンを2基付けるなどしたためで、最大搭載量は2.3tあり40時間の飛行が可能なものの、最大離陸重量は11t。アメリカ製のMQ-9の2倍以上になってしまいました。元々の計画は2015年に始まりましたが、2026年時点においても、初飛行は完了していません。
ただし、川崎重工にとってMOUは、U950の胴体設計がわが国なりに描く戦略に合致した結果が底流にあると、筆者（相良静造：航空ジャーナリスト）は考えています。
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