ロシア茨道の垂直離着陸機開発へ　一度は実用化、なぜその後継機は生まれなかったのか

• 2017.08.27
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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ロシアが新しい垂直離着陸戦闘機を開発するそうです。かつて旧ソ連で実用化していますが、いわゆる「ワケあり」だったため、その系譜はすぐ途絶えてしまいました。どのような経緯をたどったのでしょうか。

「開発実績豊富」の、実際のところは…？

　新しい垂直離着陸戦闘機がどのような機体になるかは、いまのところ明らかになっていませんが、かつてロシア（ソ連）は世界でも一、二を争うほど垂直離着陸機の開発に熱心であり、様々な機種を生み出した実績と経験があります。

　ただし実績とはいってもYak-38以外はすべて失敗作であり、なかでも「カスピ海の怪物」と呼ばれ広く知られるエクラノプラン（地面効果翼機）、ベリエフVVA-14M1Pは、垂直方向に推力を発するリフトジェットエンジンを12基も搭載し、海面すれすれを高速で飛行するという文字通り怪物のような珍機として知られます。

　さらに一応の成功作であるYak-38も、胴体内部に2基の垂直離着陸用リフトジェットを搭載したことなどから、機内燃料タンクが小さいうえに燃費もひどく悪く、その航続距離は武装を搭載するとほとんど艦の周りしか飛べないという、何のために艦載しているのかわからないような低性能でした。そのうえ水平飛行および垂直離着陸兼用となる推力偏向型のメインエンジン1基とリフトジェット2基のうち、どれか1基でも故障すると墜落が確定するという欠陥を抱えており、実際大量に墜落しています。

　本来Yak-38は実用に耐えうる性能も信頼性もなかったかもしれませんが、イギリスにおいて「ハリアー」が成功作となってしまった以上、社会主義陣営の盟主たるソ連としてYak-38は成功作となる必要があったため、無理に使わざるをえませんでした。