宇宙ロケットなぜ空中発射？ 専用の巨大飛行機を用意してまで実現する理由とは
航空機に搭載し、空中から発射される宇宙ロケットが存在します。地上から発射できる宇宙ロケットのほうが一般的であるなか、なぜわざわざ空中から発射するのでしょうか。
【写真】爆撃機B-52もかつては母機に
Writer: 石津祐介（ライター／写真家）
専門誌を中心に、航空機の取材、撮影を行うライター、写真家。国内外を問わず世界各地の空港やエアショーなど取材。航空機以外にも野鳥、アウトドア、旅行など幅広いジャンルの取材を行っている。
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空中発射の主なメリット・
地上からの発射と比べて初速、高度共にある程度稼いでいるのと、空気抵抗の薄い高度から発射されるため、同一のロケットなら到達高度もしくはペイロード重量が増加する。
気象に左右されない高度で発射されるため、気象による発射延期が少なくなる。また、搭載ペイロードに対する最適発射点を自由に選択可能。
空中発射のデメリット
航空機に搭載する以上、重量、大きさにかなりの制限を受ける。また、ロケット自体の信頼性も高めなければならない。
飛行中にトラブルがあった場合、地上発射時より大惨事となる可能性も高い。特に離陸中、ないしは打ち上げ中止で着陸するさいに事故が発生した場合は確実に被害が大きくなる。
また、発射母機にも特殊な改造が必要なため、整備維持費が割高となる。
なお、空中発射弾道ミサイルの場合、命中率の低下も考えられる。
以上のメリット、デメリットからすれば、空中発射ロケットはあまり主流にならないのではと思う。
エンジン6発の巨人機というだけで、超燃える!!
キットかデスクトップモデル出ないかな?
しいてもう一つメリットを挙げるとすれば、赤道付近からも発射できることでしょうか？
いや、それは船舶発射も同様。実際衛星打ち上げ専用船もあるし、赤道近くではないが弾道ミサイル原潜から衛星発射した前例もあるし。どっちにしても航空機発射よりは大型大重量のロケット発射可能だし。