海自国産飛行艇US-1Aとは？ 全機が退役 そのDNAは後継へ、そして世界へ
海上自衛隊のUS-1Aが全機退役しました。長年、救難活動に従事していましたが、原型機は違う目的で開発されたといいます。誕生から退役まで、どのような足跡を残したのでしょうか。
国産飛行艇US-1Aが全機退役に
2017年12月13日（水）、海上自衛隊の岩国基地（山口県）において国産の救難飛行艇、新明和工業US-1Aのラストフライトおよび引退式典が実施されました。また12月14日（木）付で最後のUS-1Aが退役し海上自衛隊からすべての機が引退しました。
これまで海上自衛隊ではUS-1Aを岩国基地の第71航空隊に配備し、また厚木基地（神奈川県）には分遣隊を常駐させ、両基地において救難出動要請から30分以内に離陸可能とする「30分待機」を24時間365日実施していました。US-1Aの退役にともない現在は後継機であるUS-2に引き継がれています。
四方を海に囲まれた日本において、海洋へ着水可能な救難飛行艇は海難救助において重要な機種です。比較的本土に近い場所であれば垂直離着陸が行えるヘリコプターを用いることができますが、ヘリコプターはその原理上どうしても速度や航続距離に劣ります。一方の救難飛行艇はヘリコプターの倍に達する速度と航続距離を発揮でき、遠洋まで進出することが可能であるからです。
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PS-1は23機生産US-1は20機生産されています。PS-1は岩国を中心に配備、80年代に退役しています。ちなみに生産、運用停止理由は飛行艇特有の整備の手間とP-3C搭載のコンピュータシステムの高度化が原因と言われています。また、救難飛行艇は基本的に岩国基地に配備されていますが(定数7機、ただし現状定数割れ)、厚木基地にも1機が常時展開し、東日本エリアの航空救難に備えています
5月5日の岩国基地フレンドシップディーで 雄姿を観ました。
確か鹿屋で二式大艇と並んで展示中のはず。え？二式大艇は船の科学館前のはずだって？大分前に移動済みですよ。ついでに船の科学館自体閉館中(宗谷は展示中)です。