「青春18きっぷ」の旅、難関を打破する「ワープ」とは 特急にちょっと乗ればここを抜けられる！
「青春18きっぷ」で乗れるのは原則として普通列車ですが、区間によっては普通列車がほとんど走っていないことも。別料金を払い特急などに乗れば、そのような「難関」を乗り越えられる場合があります。
普通列車ゼロの特例区間以外にも「難関」が
「青春18きっぷ」はJRの普通列車が乗り放題になりますが、どんなに乗り放題でも、本数が少なければ使い勝手が悪くなります。実際、全国には普通列車の本数が極端に少ない「難関」がいくつかあります。
たとえば、石勝線の新夕張～新得間（北海道）は普通列車がゼロで、特急しか走っていません。また、かつては在来線だった青函トンネル前後の区間はいま、北海道新幹線になっています。これらの区間では、「青春18きっぷ」だけで特急に乗れたり、新幹線と第三セクター線に乗るための「オプション券」が販売されていたりします。
ただし、このような特例があるのはごく一部の区間です。ほかにも、特急の本数は多いものの、普通列車の本数が少なく待ち時間が長くなりやすい、次のような区間もあります。
●石北本線 上川～白滝間（北海道上川町～遠軽町、37.3km）
・普通列車本数：2往復（うち1往復は特別快速「きたみ」）
・特急本数：4往復（白滝駅停車は2往復）
・特急の運賃・料金：1460円～
●室蘭本線 長万部～豊浦間（北海道長万部町～豊浦町、36.1km）
・普通列車本数：下り4本、上り5本
・特急本数：12往復（豊浦駅には停車せず、ひと駅苫小牧寄りの洞爺駅に11往復停車）
・特急の運賃・料金：1460円～（長万部～洞爺）
●日豊本線 佐伯～市棚間（大分県佐伯市～宮崎県延岡市、40.7km）
・普通列車本数：3往復
・特急本数：13往復（市棚駅には停車せず、4駅宮崎寄りの延岡駅に停車）
・特急の運賃・料金：1930円（佐伯～延岡）
※列車ダイヤや運賃は2018年3月1日（木）現在のもの。特急の運賃・料金は特記以外、普通車自由席。以下同。
いずれも山岳地帯や県境付近などで人口が少なく、日中は普通列車がほとんど走らない区間です。こうした区間では追加で乗車券と特急券を購入し、特急を使ったほうが時間を節約できてよいかもしれません。このように「青春18きっぷ」の旅で少しの区間だけ特急を利用することは、鉄道ファンのあいだでは「ワープ」などと呼ばれます。
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