ヘリとは違う回転翼機「オートジャイロ」なぜ主流になれなかったのか？その長所と短所

• 2019.12.21
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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飛行機は固定翼機と回転翼機に分けられ、後者はおもにヘリコプターと、「オスプレイ」のようなティルトローター機とに分けられますが、それとは別にオートジャイロというものもあります。ヘリコプターに似ていますが、別物です。

その後のオートジャイロ

　日本でも、太平洋戦争開戦のころにオートジャイロ「カ号観測機（のちオ号観測機へ改称）」の開発を開始、量産型は対潜哨戒などの任務に就いていたといいます。

　しかしそれ以外の国では、軍用としては使用されず、第2次世界大戦後ヘリコプターが実用化されると、オートジャイロを運用する国はほとんどなくなってしまいました。韓国ではいまなお、都市部の一部消防組織が使用しているようですが、ヘリのようにホバリングもできず、ペイロードが小さく消火剤などの積載量も多くないため、このほかに同様の事例はあまり見られないようです。

　ヘリコプターに仕事を奪われ、そのまま歴史の中に消えていくものと思われたオートジャイロ。戦後は、個人が趣味で楽しむ乗り物として、細々と生き残りました。そして最近（2019年現在）、そのオートジャイロに新たな動きが起こっています。小型で強力な電気モーターの開発により、小型、軽量、低価格なオートジャイロの開発が進んでいるのです。リチウムイオン充電池で動く最新式のものは、騒音も軽減。比較的構造も単純なことから、整備もしやすいといいます。小回りも効きますし、将来的には自転車のように手軽な「足」として、オートジャイロで空を飛んで買い物に出かける、などといった日が来るかもしれません。

【了】