F-4「ファントムII」と共に半世紀 愛されキャラ「ファントム ザ スプーク」って何者？

• 2019.12.26
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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航空自衛隊のF-4EJ改など、「ファントムII」の特別塗装機には時折、大きな帽子と長いローブに身を包む魔法使いのような、なにやら怪しげなキャラクターが描かれていました。名前は「ファントム ザ スプーク」……何者なのでしょうか。

オバケのオバケ？ 「ファントム ザ スプーク」誕生の経緯

「ファントム ザ スプーク」は、「ファントムII」を生んだマクダネル（現 マクダネル・ダグラス）の生み出したキャラクターです。

「ファントムII」がアメリカ海軍で運用を開始したのは1961（昭和36）年のこと。当初は「ファントム ザ スプーク」はまだなく、それがいつ生み出されたのか正確にはわかっていませんが、マクダネル社の技術デザイナー、アンソニー・「トニー」・ウォンさんが気まぐれに作った、ショルダーパッチ用にデザインしたオバケのようなイラストがその最初であったといいます。これは、アメリカ海軍のパイロットたちによって「スプーク（spook、幽霊）」と呼ばれるようになりました。ちなみに「ファントム（phantom)」にも「幽霊」という意味があります。

　そして「スプーク」は、いつしかF-4「ファントムII」のオフィシャルキャラクターとなりました。マクダネルのオフィシャルな書類や、広告、販売促進用のグッズなどには必ずその姿が描かれるようになり、非公式ながら「ファントム ザ スプーク」という名で呼ばれるようになります。

　やがてF-4は、海を渡り世界各地で運用される大ベストセラー戦闘機となり、同時に「ファントム ザ スプーク」も世界中に広まって行きました。