• 2020.01.27
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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東海道新幹線はいつ、どの列車が空いているでしょうか。号数から混雑具合を推測できるほか、不定期列車や乗車変更後の空席を狙う手があります。また、窓側座席が真っ先に埋まる一方、通路側を好んで選ぶ人もいます。

700系引退で増える「のぞみ」 混雑緩和へ

　東海道新幹線では、1日何本くらいの列車が運転されているかご存じでしょうか。もちろん日によってばらつきがありますが、週の半ばなど利用者が少ないときで320本前後。反対に、連休など多いときは400本を超えます。最近では、年末年始の帰省ラッシュとなった2019年12月28日や2020年1月5日に、それぞれ428本もの新幹線が運転されました。これは、現在の東海道新幹線で運転できるほぼ限界の本数です。

　一方、2020年3月のダイヤ改正では700系電車が引退し、すべてN700Aに統一されます。これによって、東海道新幹線は全列車が最高速度285km/hで走行できるようになり、東京～新大阪間の所要時間は平均で4分短縮されます。また、加速性能も良くなることから、「のぞみ」の1時間あたりの片道最大運転本数が、現在よりも2本増えて12本になります。

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　つまり、多客期にはより多くの「のぞみ」が運行でき、混雑が緩和できるようになるのですが、現在でも列車によって混み具合に差があります。いま発車した「のぞみ」の自由席車両は通路まで満員だったのに、1本後の「のぞみ」はガラガラだった、ということもしばしばです。どうせ乗るならなるべく混雑していない列車に乗りたい、と思う人も多いことでしょう。

　列車が混んでいるか空いているか、差が生まれる理由のひとつは時間帯です。通学や通勤ラッシュにあたる朝や夕方の時間帯を避けることで、比較的空いている列車に乗れるかもしれません。