下関発新宮行きも可能？ 新長距離列車「ウエストエクスプレス銀河」運行ルートを妄想

• 2020.02.06
• 児山 計（鉄道ライター）

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JR西日本の「WEST EXPRESS（ウエストエクスプレス）銀河」は、117系電車を改造した長距離列車です。直流電化区間なら走れるということで、「こんな旅行がしてみたい」という願望を込めてルートを妄想しました。

速くない特急「WEST EXPRESS銀河」 普通車指定席の設定もあり

　JR西日本が、117系電車を改造した新しい長距離列車「WEST EXPRESS（ウエストエクスプレス）銀河」を2020年5月8日（金）から運行します。

　区間は期間によって変わり、5月から9月までは京都・大阪～出雲市間の夜行列車として、10月から2021年3月までは大阪～下関間の昼行列車として、それぞれ毎週2往復程度運行される予定です。

　大阪～下関間の山陽本線の営業キロは539.5kmです。昼行在来線特急で現在最も長い距離を走るのは、博多～宮崎空港間の特急「にちりんシーガイア」で、営業キロは413.1km。つまり「WEST EXPRESS銀河」は、「にちりんシーガイア」を上回る長距離列車になります。

　これまで、列車に乗ること自体が楽しみのひとつとなっているクルーズトレインには、JR九州の「ななつ星in九州」やJR東日本の「TRAIN SUITE 四季島（トランスイートしきしま）」、JR西日本の「TWILIGHT EXPRESS 瑞風（トワイライトエクスプレスみずかぜ）」などがあります。しかし旅行代金は、気軽な金額ではありません。一方「WEST EXPRESS銀河」は、普通車指定席、グリーン車指定席、グリーン個室で構成されており、普通車指定席であれば、運賃と特急料金で利用できるリーズナブルな列車です。

　また、「WEST EXPRESS銀河」は大阪～出雲市間を12時間から14時間かけて走ります。現行の寝台特急「サンライズ出雲」が同区間を6時間弱で走ることから、「WEST EXPRESS銀河」は特急とはいえ都市間を高速で結ぶのではなく、ときには途中駅で長時間停車すると思われます。伝統芸能の披露など、車内外で様々な「おもてなし」が行われる予定です。