「走ルンです」こと209系にそっくり 実はJR唯一の特徴を持つ常磐線E501系 なぜ少数派に？
JR常磐線の土浦～いわき間で見られる少数形式のE501系は、かつて京浜東北線を走った209系とそっくりな見た目です。取手駅以北の輸送力強化を目的に導入され、JR唯一の特徴を持っていましたが、逆にそれがアダともなった車両です。
直流・交流の両電流に対応し輸送力も強化
JR常磐線の土浦～いわき間では2020年8月現在、かつてJR京浜東北線を走った209系によく似たE501系電車が見られます。2年しか製造されなかった少数派の車両で、運用される区間は限定的ですが、この車両はJR唯一の特徴を持っています。
E501系は1995（平成7）年、取手駅（茨城県取手市）以北からの通勤輸送を強化するために登場しました。当時、取手以北～上野間の直通列車で主力車両だった415系電車などは、クロスシートや3扉といった要素を持つ近郊形車両であり、特に通勤ラッシュ時は乗降に時間がかかるなど課題がありました。
一方、そのころ取手駅以南を走っていた通勤形103系電車は、取り入れる電流の違いから取手駅以北は走れませんでした。常磐線の架線は取手～藤代間に、直流と交流の境目があります。
そこで導入された車両が、大量輸送が可能なうえ直流・交流どちらの電流でも走れる電車E501系でした。209系をベースに、座席はロングシート、扉は片側に4か所としつつ、取り入れる電流を自動で切り替えるシステムを搭載しました。通勤形かつ交直流対応の車両はJRで唯一です。
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ＪＲ常磐線の移り変わりも見て来ましたが昭和末期(59年以降)に活躍してた
１０３系の１０両編成は首都圏各地でも見られましたが、常磐線の
[上野⇔松戸⇔我孫子⇔取手・成田間]
での運用で見られる１５両編成は圧巻でしたね。
１時間に１～２本の成田線(我孫子線)
に直通するのは取手寄り５両が我孫子止まり(発着)で分割併合シーンが当駅構内で見られました。
多分、４１５系の編成に準じた組成にはならなかったけど停車駅のホームの長さが１５両編成に合わせてたからでしょうね。
４１５系は基本７両・８両(４×２)が上野⇔土浦間の日中の編成ですが、朝夕のラッシュ時には１５両編成が当然の様でした。
昨今ではＮゲージの模型で所持してるだけですが１０３系はＧＭキット製作、４１５系シリーズは４０１・４０３系及び４１５系０番台に付いては同じくＧＭキットで改造製作してます。
４１５系の1500番台は２１１系が種車としてこれから改造製作します。
５０１系は完成品として今年か来年春くらいに販売予定らしいですが、完成品は割高なので購入は考えてます。