• 2020.09.17
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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戦前戦中において日本の主力戦車であった八九式中戦車や九七式中戦車では、砲塔の後部に主砲とは逆に向く形で機関銃を装備していました。一見すると、後方の警戒用にも見えますが、実はある状況ではそちらが正面になりました。

砲塔の後ろにある機関銃

　1929（昭和4）年に仮制式化された八九式軽戦車（当時、後に中戦車に改訂）や、1937（昭和12）年に制式化された九七式中戦車（チハ）、これらの戦車は武装に共通点がありました。

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　ひとつは、型式こそ違うものの、どちらも主砲として短砲身の57mm戦車砲を装備していた点、もうひとつは車体前方に向いた機関銃（車体銃）とともに、砲塔後方に主砲とは逆向きに機関銃（砲塔銃）を装備していた点です。

　車体銃と砲塔銃、この2丁の機関銃は、八九式が6.5mm口径の「九一式車載機関銃」であり、九七式が7.7mm口径の「九七式車載重機関銃」でした。それぞれの機関銃は口径やタイプ（型式）こそ異なっていますが、どちらも単眼式の照準眼鏡（スコープ）を銃本体上面に備え、さらに上下左右に動く、いわゆるボールマウント構造のような機銃座に設置されるとともに、銃身を含む銃本体を保護する防弾器（カバー）を装着していました。