「レッドトレイン」と呼ばれた国鉄50系客車 昭和後期生まれの一大勢力 いまも乗れる！

• 2021.08.12
• 乗りものニュース編集部

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国鉄が普通列車に使われていた旧型客車を取り替えるために953両もの数を製造した50系客車。「レッドトレイン」と呼ばれた国鉄時代の50系客車に、いまでも乗ることができる列車があります。

50系客車はSL列車にも

　50系を使用するJRの観光列車は、蒸気機関車がけん引するSL列車でも乗車することができます。

JR九州「SL人吉」

　JR九州の「SL人吉」に使われている客車は、50系客車を改造した50系700番台です。1988（昭和63）年に豊肥本線のSL列車「あそBOY」用として3両が登場したもので、屋根は二重屋根（ダブルルーフ）として、3両編成の両端の客車には展望室を設置。車内の床や座席、テーブルに木材を使用して車両全体を「ウエスタン風」としました。

　2005（平成17）年8月の「あそBOY」運行終了後、50系700番台はリニューアル。2009（平成21）年4月より「SL人吉」に使用しています。

　このリニューアルで、車体色は黒を基調としたものに。展望室の前面下も窓となったほか、座席も一部は本革張りとなるなど、高級感あふれる車内となっています。オリジナルの50系客車とはイメージが異なりますが、数少ない50系客車を使用した列車です。

「SL人吉」は本来、熊本～人吉間の列車ですが、「令和2年7月豪雨」の影響による肥薩線不通に伴い、2021年5月からは鹿児島本線の熊本～鳥栖間での運転となっています。

　2021年4月現在、JR九州が所有する50系客車は「SL人吉」用の700番台3両だけです。