「特急の近鉄」の象徴？ 歴代最大勢力12200系 50年経てもなお生きる元「新スナックカー」

• 2022.07.11
• 柴田東吾（鉄道趣味ライター）

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数ある「近鉄特急」のなかでも主力だったのが12200系です。「新スナックカー」としてデビューし、特急車両としては52年目にして引退したものの、改造車両は今なお現役。なぜここまで重宝されたのでしょうか。

「スナックカー」から「スナック“なし”カー」に

　12200系は製造時期によって細かな違いがありますが、12221編成からは「スナックコーナー」を廃止して客室にしています。当初は2両編成で登場したものの、各編成で1か所ずつ「スナックコーナー」を備えているのは非効率で、それよりも旺盛な重要に対応すべく客室としたのです。1971（昭和46）年からは、中間車を加えた4両編成も登場しましたが、中間車では「スナックコーナー」に代わって車内販売の準備室を備えていました。

　なお、6両となった編成もありましたが、現在は2両編成と4両編成に組み直しています。12200系では2両編成単位で柔軟に編成の変更ができるので、登場から現在に至るまで、編成の変更が都度行われているのです。

　1977（昭和52）年からは、「スナックコーナー」付きの車両でもその撤去が始まりました。最初に「スナックコーナー」を撤去したのは12218～12220編成の3本で、これらでは「スナックコーナー」跡をそのまま客室としていました。その結果、客室の間に出入口のドアが付く珍しい姿となりましたが、のちにドアを移設したため、12221編成のように当初から「スナックコーナー」のない車両と同じ外観になっています。

　残る「スナックコーナー」付きの車両も、1981（昭和56）年から1983（昭和58）年にかけて、すべて撤去されています。このタイミングで「スナックコーナー」を撤去した車両では、「スナックコーナー」の跡に車内販売の準備室を備えたほか、残るスペースは客室としています。この関連でドアを移設することになり、改造は大がかりなものでした。