「特急の近鉄」の象徴？ 歴代最大勢力12200系 50年経てもなお生きる元「新スナックカー」
数ある「近鉄特急」のなかでも主力だったのが12200系です。「新スナックカー」としてデビューし、特急車両としては52年目にして引退したものの、改造車両は今なお現役。なぜここまで重宝されたのでしょうか。
12200系「新スナックカー」はどんな電車？
数ある近鉄特急のなかで、長年にわたり主力として走っていたのが12200系電車です。1969（昭和44）年に特急車両として登場し、2021年に引退したものの、改造車両はいまだ現役。実は歴代特急のなかで、最も多く造られた車両でした。
12200系は「新スナックカー」と呼ばれているように、過去に存在した「スナックカー」こと12000系電車の改良形として登場しました。「200」と細かく数字を刻んでいるのも、改良形の証です。
「スナックカー」こと12000系は1967（昭和42）年に登場し、当初は「スナックコーナー」というカウンターを備えて軽食などの提供を行っていました。また、座席にはリクライニングシートを備え、シートピッチ（座席の前後間隔）を980mmとして広く取ったことで、客室のレベルアップを図った点も特徴です。名阪特急の最新形として2020年3月から運転されている「ひのとり」では、座席の良さをアピールしていますが、「スナックカー」も座席の良さを前面に押した車両だったのです。
「新スナックカー」こと12200系は、スナックコーナーを拡大して食事を取るスペースを設けたほか、当時では珍しく、トイレは和式に加えて洋式も備えていました。今で言えば、「インバウンド」（訪日観光客）を意識した設備だったのかもしれません。
走行機器では、制御方式に抵抗制御を採用しているほか、青山峠（大阪線）を擁する急勾配での走行に対応して、主電動機（モーター）の出力は180kWと大きくしています。台車には空気ばねを使用していますが、特に12200系ではモーターのない車両に、効きの強いディスクブレーキを採用したことが特徴です。12200系で採用している機器は、後継の特急車両でも引き続き採用されました。
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