• 2022.08.30
• 乗りものニュース編集部

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イギリス爆撃機トリオ「3Vボマー」で唯一のデルタ翼。

アメリカの強固な防空網を突破しニューヨーク上空を飛行

　1952（昭和27）年の8月30日。イギリスのアブロ社が開発したジェット戦略爆撃機「バルカン（ヴァルカン）」が初飛行しました。

「バルカン」は、ヴィッカース製の「ヴァリアント」、ハンドレページ製の「ヴィクター」とともに「3Vボマー」と呼ばれることの多い機体です。これは3機種とも名前がアルファベットの「V」から始まるため。これらはイギリスの核戦力の一端を担う軍用機として同時期に開発されています。

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「3Vボマー」のなかで唯一、水平尾翼のないデルタ翼形状を採用したのが「バルカン」です。当初は垂直尾翼すらない無尾翼機として計画されましたが、後に垂直尾翼は備えるようになりました。なお胴体中央部と主翼が一体構造となった大きなデルタ翼であるため機体構造が頑丈で、「ヴァリアント」や「ヴィクター」よりも低空侵攻能力に優れているという特徴も有していました。

　この優れた低空侵攻能力が存分に発揮された例が、1960（昭和35）年に行われたスカイシールド演習での出来事です。このとき「バルカン」は仮想敵機としてキューバを発進したソ連爆撃機に扮しましたが、レーダーにキャッチされないよう電子攻撃（ECM）をかけつつ低空を飛行したことで、なんとアメリカの防空網を突破してニューヨーク上空への進入を成功させてしまったのです。

　ほかにも「バルカン」は、デルタ翼構造に起因する副次的な効果として、特定の角度では機影がレーダーに映りにくいというメリットも持ち合わせていました。