誰も望まなかった“劣化版”F-16戦闘機なぜ開発？「標準モデルはダメ」米国方針の顛末

• 2023.01.16
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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いまから40年以上前、アメリカは台湾に対してわざと性能を下げたF-16戦闘機を輸出しようとしました。しかし目論見は外れ、しかも当の米政府自身が外交方針を転換したことで開発中止になっています。一体どんなモデルだったのでしょう。

「モンキーモデル」なる言葉の出自

　軍事の世界には「モンキーモデル」という言葉があります。これは通常、生産される兵器に対して、意図的に性能を落とした派生モデルのことを指すものです。軍事関係者が使うようになったのは、1980年代にイギリスへ亡命したGRU（旧ソ連軍の諜報機関）将校ヴィクトル・スヴォーロフの著書で用いられたのが契機で、そこから一般に知られ、主にソ連製の兵器でよく作られていました。

　これらモンキーモデルといわれる兵器群は、おもに海外への輸出用として生産されており、当時は非共産主義のソ連同盟国に輸出され、特にイラクやシリアといった中東の国々がその対象となっていました。

　しかし、1991年の湾岸戦争においてイラク軍が保有するソ連製兵器の多くが、アメリカやイギリスといった多国籍軍に一方的に撃破され、その要因のひとつがモンキーモデルであったことが指摘されています。また、この湾岸戦争によってモンキーモデルという単語も悪い意味で注目されるようになりました。

　とはいえ、モンキーモデルのような、性能を下げたダウングレード兵器は旧ソ連だけで作っていたワケではなく、アメリカでも同様に用意されていました。そのひとつが、世界的ベストセラー戦闘機であるジェネラル・ダイナミクス社（現ロッキード・マーティン社）のF-16「ファイティングファルコン」、その派生モデルであるF-16/79です。

　そもそもF-16/79は、1970年代後半にF-16の輸出専用モデルとして開発されました。外見上は通常のF-16と同じですが、戦闘機にとって一番重要なエンジンが、原型のプラット・アンド・ホイットニー（P&W）社製のF100ターボファンエンジンではなく、旧世代の古いJ79ターボジェットエンジンに交換されているのが一番のポイントです。