戦闘ヘリは本当にもう不要なのか 陸自「アパッチ」廃止でドローン一辺倒に？ その危うさ

• 2023.02.05
• 白石 光（戦史研究家）

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2022年12月に出た新たな「防衛力整備計画」でAH-1対戦車ヘリとAH-64D戦闘ヘリの用途廃止が明記されました。その代替はドローンとのことですが、安易にAH-64Dの運用ノウハウはなくすべきではないと筆者が警鐘を鳴らします。

40年ほど前には「シー・アパッチ」なる提案も

　とはいえ、空・海の自衛隊の防衛線を突き破って敵が日本本土に上陸したという事態は、自衛隊がかなり“押されている” 状況といえます。そのような「強大な敵」は、当然ながら上陸した地上部隊に各種の対空兵器を配備し、戦闘機による上陸地点周辺の制空権確保も行うでしょうから、低空を低速で飛行する攻撃ヘリには、きわめて危険な環境といえます。

　このような状況は、ウクライナ紛争での戦訓に酷似しています。ロシア軍は、ウクライナ軍が装備する各種の対空兵器による攻撃、特に西側から供与された高性能な携行式地対空ミサイルによって、多数の攻撃ヘリを失っています。

　他方でアメリカは、対空兵器が貧弱なテロリストとの戦いでは、AH-64D「アパッチ・ロングボウ（以下ロングボウ）」の精密な射撃能力を活用して、対人戦闘で大きな戦果を得た経験から、攻撃ヘリが戦闘条件によってはやられやすいという現実も理解したうえで、性能向上型のAH-64E「アパッチ・ガーディアン（以下ガーディアン）」を開発・配備しています。

　このタイプは当初、AH-64DブロックIIIとして開発が進められていたもので、その後採用に伴い改名されたものです。そのため、一見すると「ロングボウ」と大きな違いはありません。しかし「ガ―ディアン」は防御力が1割ほど強化されており、エンジンも、より高出力で耐久性が向上したものに換装されています。

　加えて無人機制御能力も付与されていることから、ドローン（UAV）をコントロールしてそれと連携した戦いを行うことも可能になります。つまり、ドローンを「手下」または「僚機」として使えるわけで、しかもドローンで取得した情報は、別のドローンや「ガーディアン」、地上部隊などとも共有できます。

　特に日本にとって有効なのは、AH-64E「ガーディアン」は海上運用の適合性が高められており、加えてロングボウ・レーダーに海洋目標対応能力の追加と探知距離の延伸が施されるだけでなく、リンク16 戦術データ・リンクへの接続も可能とされる点です。1984年頃、開発メーカーのマクドネル・ダグラス社が海軍向けとして「シー・アパッチ」なる派生型を提案したことがありましたが、その「スーパー発展型」といえなくもありません。