まだ怖い存在…明治時代の電車「ビリビリッ!!」事件簿とは「近所の銭湯へ感電事故」も!?

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明治の中頃に日本で初めて登場した「電車」。当時は街じゅうに線路とともに架線が張り巡らされていましたが、当然、感電の危険もまだ強く存在していた時代でした。

文明開化から間もない頃「電気」は謎の存在だった

　現代では様々な用途で使われている電気ですが、これが日本で普及した明治の頃の用途は、明かり、工場用動力、そして鉄道の3つくらいしかなく、一般人にとって電気のイメージは「電灯」と「電車」がセットだったと言えるでしょう。

　日本で初めての電気が灯ったのは1882（明治15）年11月、銀座で行われたアーク灯のデモンストレーションでした。1887（明治20）年に日本初の電力会社東京電燈の石炭火力発電所が完成し、翌年から一般供給が始まります。

　電力供給の開始からわずか3年後、1890（明治23）年に開催された第3回内国勧業博覧会にはアメリカから輸入した電車のデモンストレーション運転が行われ、3カ月弱で30万人が乗車しました。

　1895（明治28）年に日本初の電車、京都電気鉄道（後の京都市電）が開業。1899（明治32）年に大師電気鉄道（現在の京急）、1903（明治36）年に東京市内でも電車が走り始め、すぐに欠かせない存在となりました。

　東京府（当時）における推定電灯普及率は1890（明治23）年に0.3％、1900（明治33）年でも1.5％でした。50％を超えるのは1915（大正4）年、ほぼ100％に達するのは1925（大正14）年のことであり、電灯より先に電車に触れた人も多かったかもしれません。

　とはいえ当時の人々は同時に、電気という目に見えない力に対する恐れも抱いていました。1891（明治24）年には開設したばかりの国会議事堂が漏電で全焼し、電気火災の恐怖を知らしめました。そして同時に人々が恐れたのは「感電」でした。