まるで昭和の京王帝都!? 伊予鉄「郊外電車」に乗る オリジナル新車導入で雰囲気一変？

• 2024.01.06
• 安藤昌季（乗りものライター）

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かなり久々にオリジナル新型車両の投入が発表された伊予鉄道の郊外電車。しかし現時点では旧京王帝都車の“王国”といった雰囲気です。横河原線と高浜線に乗ってみると、見どころ豊富でした。

まずは横河原駅まで乗り通す

　電車は郊外電車3路線が接続する松山市駅に到着しました。ホームが3面もある松山市の中心駅です。高浜線を走った電車は、ここを起点とする横河原線にそのまま乗り入れます。高浜線は複線でしたが、横河原線は単線です。

　最初の停車は石手川公園駅。橋梁上にある珍しい駅で、現役の鉄道橋へ移設されていないものとしては日本最古です。1893（明治26）年に建設され、土木学会選土木遺産に認定されています。

　次のいよ立花駅からはかつて、森松線が分岐していました。ここでは列車交換が行われますが、横河原線は15分に1本の高頻度運転のため、全線を通じて交換駅の多いことが特徴です。

　平日夕方の列車ですが、3両編成の座席はほぼ埋まり、利用客は多い印象。福音寺、北久米と停車しますが、乗客は減りません。久米駅で30人ほど下車しました。1981（昭和56）年に松山市方向へ170m移転して、列車交換を可能とした主要駅です。

　運転席の後ろから眺めていると、18パーミル（1000mにつき18mの高低差）などの勾配が連続しており、ずっと上り坂なのが分かります。梅本駅は「四国がんセンター前」が副駅名で、がんセンターの利用者なのか多くの乗降がありました。2つ先の牛渕駅は郊外電車で最も利用客が少ない駅とのことですが、それでも1日237人。JR特急の始発駅である北海道の網走駅（333人）や和歌山県の紀伊勝浦駅（343人）に近い利用客数があり、地方鉄道の無人駅感はありません。

　最後の交換駅である見奈良駅を出て、終点の1つ前である愛大医学部南口駅では、大量の下車がありました。2015（平成27）年に駅舎が新築され有人化された駅です。