「北斗星」「トワイライト」はごく一部？ 24系客車の豊かすぎる客室バラエティ まだまだ泊まれる・入れる！
動かない…けど現役の24系は
そして極めつけは「夢空間」でしょう。24系最後の新製車として、超豪華寝台車「デラックススリーパー」、ラウンジカー「クリスタルラウンジ・スプレモ」、展望食堂車「ダイニングカー」の3両で構成され、「北斗星」系統の臨時列車などで人気を集めました。特に「デラックススリーパー」は定員6名で、2人用A個室寝台「スーペリアツイン」2室と「エクセレントスイート」1室には風呂まで設けられました。
個室化の流れは止まらず、24系に限定しても寝台特急「はやぶさ」「富士」「あけぼの」「あさかぜ」「瀬戸」「なは」などに連結されていきます。特筆すべきは1990（平成2）年に「なは」に連結された「レガートシート」です。1+1+1列で、寝るためのリクライニングシートを装備した普通車指定席ですが、昼行特急グリーン車よりもはるかに快適な座席でした。
ちなみに改造つながりでは、1999（平成11）年にジョイフルトレイン「きのくにシーサイド」の展望車として、寝台車が大窓の展望車に改造されたこともあります。
しかし時代が下ると、こうした努力も乗客減少を食い止めるには至らず、2015（平成27）年の臨時寝台特急「北斗星」を最後に24系は特急運用から離脱。急行「はまなす」に連結されたB寝台車も翌年には廃車となり、定期運用を失いました。
とはいえ24系は根強い人気があるため、各地で宿泊所やレストランとして活用されています。宿泊できるのは「北斗星スクエア」（北海道北斗市）、「ブルートレインあけぼの」（秋田県小坂町。現在修理中）、「ブルートレイン日本海」（岩手県岩泉町）、「北斗星ユメノバ」（茨城県筑西市）、「四国遍路の駅 オハネフの宿なは・瀬戸」（香川県観音寺市）5つです。
一方「レストラン」となっているのは「アタゴール」（東京都江東区）、「ピュアビレッジ東川口」（埼玉県川口市）、の2か所です。
登場から半世紀。24系の活躍は続いています。
※一部修正しました（12/31 14:23）。
【了】
Writer: 安藤昌季（乗りものライター）
ゲーム雑誌でゲームデザインをした経験を活かして、鉄道会社のキャラクター企画に携わるうちに、乗りものや歴史、ミリタリーの記事も書くようになった乗りものライター。著書『日本全国2万3997.8キロ イラストルポ乗り歩き』など、イラスト多めで、一般人にもわかりやすい乗りもの本が持ち味。
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